Bilan NBA 2023 : La belle remontada sans succès des Los Angeles Lakers

SAISON NBA 2022-2023 – Alors que les playoffs viennent de se conclure, la rédaction de Dicodusport revient sur la saison des équipes NBA. Focus aujourd’hui sur les Los Angeles Lakers.

Ce qu’il faut retenir de la saison des Los Angeles Lakers

Elle avait bien mal commencé cette saison 2022-2023 pour les Los Angeles Lakers. Avec 2 victoires et 10 défaites au bout de 3 semaines de compétition, les Angelinos n’étaient clairement pas au niveau attendu. Pour ses débuts en tant que coach de l’équipe, Darvin Ham ne semblait pas pouvoir trouver la solution pour faire cohabiter de manière efficace LeBron James, Anthony Davis et Russell Westbrook, avec des roles players pas en confiance non plus autour d’eux. Les deux stars de l’équipe ont également manqué chacun une petite trentaine de matchs, ce qui n’a pas aidé à créer une cohésion en cours de saison régulière. Cette dernière paraissait donc vouée à l’échec pour cette équipe des Lakers, 13^ème à l’Ouest avec un bilan de 25 victoires pour 31 défaites avant la trade deadline.

Mais deux transferts ont complètement bousculé ce marasme : d’abord le 23 janvier, quand Rui Hachimura rejoint les Lakers, échangé contre seulement l’invisible Kendrick Nunn et trois seconds tours de Draft. L’ex-poste 4 des Wizards a tout de suite apporté sa faculté à écarter le jeu en rentrant ses tirs à distance, notamment en playoffs où il a tiré à 49% de loin. L’autre mouvement important, ce sont les deux échanges à plusieurs équipes le 9 février entre d’abord les Lakers, les Wolves et le Jazz, puis entre les Lakers, le Magic et les Nuggets. Dans l’opération, les Lakers se séparent (enfin) de Russell Westbrook et Patrick Beverley notamment, récupérant D’Angelo Russell, Jarred Vanderbilt, Malik Beasley et Mo Bamba.

Avec ce nouvel effectif, bien plus équilibré et plus fort à 3 points, les Lakers entament leur remontada. Avec 18 victoires et 8 défaites après le 9 février, ils remontent miraculeusement à la 7^ème place et se qualifient pour le Play-In. Ils y affrontent les Wolves et s’imposent après prolongations 108-102. Se dressent alors devant eux les Memphis Grizzlies, orphelins de Steven Adams et Brandon Clarke. Victoire 4-2, direction Golden State pour affronter les Warriors et pour l’emporter sur le même score, toujours menés par un duo LeBron James/Anthony Davis en grande forme. Malheureusement la folle épopée s’arrêtera sur un sweep 4-0 face aux Nuggets, qui iront chercher le titre NBA quelques semaines plus tard.

Notre prévision en début de saison : 9^èmes / Classement final : 7^èmes

Le MVP : LeBron James

38 ans et toujours au top, LeBron James est un extraterrestre. Nommé pour la 19^ème fois au All-Star Game et dans une All-NBA Team, le natif d’Akron a battu un nouveau record historique, en dépassant le record de points marqués en carrière de Kareem Abdul-Jabbar. Petit bémol tout de même, c’était dans une défaite assez moche face au Thunder, mais l’histoire ne retiendra pas ce triste détail.

38,388 POINTS

LeBron James hits the fadeaway jumper to become the NBA’s all-time leading scorer! #ScoringKing pic.twitter.com/P5LyTZAZn3

— NBA (@NBA) February 8, 2023

Côté stats, LeBron a encore mis les petits plats dans les grands : 28,9 points, 8,3 rebonds, 6,8 passes à 50% au tir. Petit bémol sur le shoot à 3 points (32% sur la saison régulière), un défaut qui aura suivi le King jusqu’en playoffs (26,4%). Néanmoins, cela n’aura pas empêché le meilleur joueur de l’histoire d’être compétitif et de mener son équipe vers 2 tours de playoffs gagnés, avant de s’écrouler logiquement face aux Nuggets. S’il a encore manqué 17 rencontres cette saison, LeBron James reste tout de même le MVP des Los Angeles Lakers.

Le MIP : Austin Reaves

Il avait déjà montré de belles choses l’an dernier pour sa saison rookie mais ce ne fut rien par rapport à la masterclass d’Austin Reaves cette saison, et particulièrement en playoffs. Passé de 7 à 13 points de moyenne, à 52% au tir dont 40% de loin, l’arrière a fait encore plus fort dans la postseason : 16,9 points de moyenne à 46,4% au tir et surtout 44,3% de loin ! Sans lui, il est certain que les Lakers ne seraient pas arrivés en Finales de Conférence et cette phrase aurait paru totalement folle en début de saison. Il est désormais agent libre et aura l’opportunité d’aller chercher un gros chèque cet été ou de resigner aux Lakers, c’est une des grosses interrogations des semaines à venir.

Austin Reaves in Game 6:

23 PTS, 5 REB, 6 AST, 4/5 3PM 🥶

Lakers advance to the WCF ‼️#NBAPlayoffs presented by @GooglePixel_US pic.twitter.com/6pgdhM1qpo

— NBA (@NBA) May 13, 2023

Le DPOY : Jarred Vanderbilt

S’il n’a disputé que 26 matchs de saison régulière avec les Lakers suite à son trade, Jarred Vanderbilt a eu un grand rôle défensif en playoffs avec sa nouvelle équipe. Il a d’abord parfaitement contrôlé Ja Morant dans la série face aux Grizzlies, ce qui a eu son importance dans les victoires de Los Angeles. Il s’est ensuite chargé de Stephen Curry, qui certes a réalisé quelques belles performances sur la série, mais a galéré face à l’énergie débordant de Vanderbilt.

Quand, sur deux séries consécutives de playoffs et à seulement 23 ans, on t’envoie défendre sur le meilleur joueur de l’équipe adverse, c’est signe d’une confiance sans failles en ses qualités défensives de la part de son staff. Avec un contrat d’encore un an et d’uniquement 4 millions d’euros, les Lakers vont devoir profiter du mieux qu’ils peuvent de cette pépite défensive, car le montant demandé ne sera pas le même l’été prochain, au moment de négocier un nouveau contrat.

La déception : Russell Westbrook

Quand tu quittes une équipe qui joue mal et qu’elle commence à aller mieux quand tu t’en vas, c’est rarement bon signe. Déjà auteur d’une saison très moyenne l’an dernier pour son arrivée aux Lakers (18,5 points, 7,4 rebonds et 7 passes), Russell Westbrook a récidivé cette année. Il a signé sa plus faible moyenne de points par match en carrière depuis son année rookie avec 15,9 points, est passé sous la barre des 30% de réussite à distance, et avait même un +/- négatif, ce qui veut dire que sa présence sur le terrain faisait perdre des points aux Lakers. Bref, tout le monde était content lors de son départ : lui, les fans, ses coéquipiers et le management de la franchise. À 34 ans, il va falloir vite rebondir pour relancer sa fin de carrière.

Quel avenir pour les Los Angeles Lakers ?

Rob Pelinka va avoir, comme chaque été, un gros travail pour entourer au mieux ses deux stars. LeBron James et Anthony Davis ont chacun une année de contrat restante avec une option joueur en 2024-2025, il ne faudra donc pas se louper pour espérer convaincre les deux champions de rester en Californie. Jarred Vanderbilt, Mo Bamba et Max Christie seront normalement dans l’effectif l’an prochain, avec un an restant chacun. Malik Beasley a une option d’équipe assez onéreuse à 16,5 millions l’an prochain, la question se posera pour LA de renouveler ou pas son arrière remplaçant à un prix aussi élevé. En dehors de ces six joueurs, il reste donc neuf hommes à trouver pour compléter le roster.

Austin Reaves souhaiterait rempiler, reste à savoir quel sera le montant qu’il demandera et est-ce que les Lakers s’aligneront ? D’Angelo Russell restera-t-il le meneur des Lakers ? Rui Hachimura est agent libre restreint lui aussi, est-ce que la franchise va s’aligner sur les offres qui lui seront faites ? Que vont faire les Lakers avec leur pick 17 à la Draft 2023, prendre un jeune ou échanger ce pick avec une autre équipe contre un joueur confirmé ? Un été habituel finalement en Californie, avec de nombreux rebondissements à venir et des rumeurs folles (Kyrie Irving, Chris Paul ?) à venir !