Bilan NBA 2023 : L’envol des New Orleans Pelicans prend du retard

SAISON NBA 2022-2023 – Alors que les Playoffs suivent leur cours, la rédaction de Dicodusport revient sur la saison des équipes déjà éliminées. Focus aujourd’hui sur la saison des New Orleans Pelicans, qui nous laisse une nouvelle fois sur notre faim.

Ce qu’il faut retenir de la saison des New Orleans Pelicans

Les saisons se suivent et se répètent pour les Pelicans. Pour la cinquième saison d’affilée, les joueurs de la Louisiane ont terminé entre la 9ème et 13ème place. Avec 42 victoires pour 40 défaites en saison régulière, ils sont en effet arrivés aux portes du Top 8, avec l’obligation de disputer deux matchs de play-in tournament pour accéder aux playoffs. Ce qu’ils n’ont pas réussi à faire. Ils ont déçu en s’inclinant au premier tour à domicile contre le Thunder, dans une rencontre marquée par les maladresses de fin de match. Un bond en arrière après la fin de saison 2021/22 pleine de promesses. Mais le résultat était plutôt logique au vu du niveau affiché. Cette saison, les Pelicans ont eu la  20ème meilleure attaque de NBA, en étant notamment avant-derniers en termes de 3 points tentés.

Comme beaucoup d’équipes, les Pelicans ont été touchés par les blessures. C’est même la raison principale de leur échec collectif, selon les mots du coach Willie Green après la saison : « À un moment de la saison, on était très bons, c’était principalement parce qu’on était en bonne santé. Quand les blessures sont arrivées, ce n’était plus la même chose. » Un constat confirmé par le General Manager David Griffin : « Avec du recul, on peut voir notre saison en deux parties. L’une dans laquelle on était en bonne santé, et l’autre non. » En effet, les Pelicans étaient… premiers de la conférence Ouest à la mi-décembre. C’est à ce moment-là que les blessures se sont accumulées. Notamment celles des deux leaders de l’effectif : Zion Williamson et Brandon Ingram. À eux deux, ils n’ont disputé que 74 matchs en cumulé. Difficile d’avoir des résultats probants dans ces conditions.

Notre prévision en début de saison : 7^èmes / Classement final : 9^èmes

Le MVP : Brandon Ingram

Même s’il n’a joué que 45 matchs, difficile de ne pas mettre Brandon Ingram en MVP de la saison des Pelicans. L’ailier de 25 ans s’est blessé à l’orteil en novembre et a raté deux mois de compétition, les « deux mois les plus longs de sa vie. » Mais après cette période compliquée mentalement, il est arrivé plus déterminé et affuté que jamais. Il en a en effet profité pour s’améliorer dans d’autres domaines, notamment physiquement. À partir de son retour fin janvier, il a affiché des statistiques qu’il n’avait jamais atteintes en carrière : 27 points, 6 rebonds et 6 passes de moyenne, avec des pourcentages proches du fameux « 50-40-90 ».

En fin de saison, c’est lui qui a porté l’équipe sur ses épaules pour accrocher le play-in (9 victoires sur les 12 derniers matchs). Ce alors que ses coéquipiers étaient dans une très mauvaise passe avant ça. Avec l’absence prolongée de Zion Williamson, il est redevenu le vrai leader des Pelicans. Ce qu’il a assumé après le dernier match : « Bien sûr, j’aurais aimé jouer une saison entière. Mais je pense que j’ai évolué dans ma capacité à faciliter le jeu, communiquer avec mes coéquipiers, trouver les meilleurs tirs et simplifier notre défense. J’ai appris à être un leader sur le parquet. »

Brandon Ingram, game on the line…cash out.https://t.co/X3TKJOpH7L pic.twitter.com/o36LcOwxpm

— Rob Perez (@WorldWideWob) April 6, 2023

Le MIP : Trey Murphy III

Trey Murphy III a rendu beaucoup de services aux Pelicans cette saison. Avec 79 matchs disputés, l’ailier sophomore est le joueur de l’équipe qui a le plus joué. Au vu des blessures d’Ingram et Williamson, il a été titulaire toute la saison, entre le poste 3 et 4. Alors qu’il était originellement prévu en sortie de banc. Ce qui lui a permis de quasiment tripler ses statistiques : de 5.4 à 14.5 points de moyenne. Il a même dépassé les 20 points de moyenne à partir du mois de mars, avec une pointe record à 41 unités. Le tout en gardant un excellent pourcentage à 3 points (41% avec un gros volume), ce qui en fait une des meilleures gâchettes de NBA. Au vu de son jeune âge (22 ans) et de ses mensurations (2m03 pour 2m13 d’envergure), son potentiel est encore très haut. Il fait maintenant partie intégrante du noyau de l’équipe.

Le DPOY : Herb Jones

Comme l’année dernière, Herb Jones a été le meilleur défenseur de la Nouvelle-Orléans cette saison. À chaque match, c’est lui qui s’occupait de défendre sur le meilleur joueur adverse (en termes de difficulté des match-ups, un seul joueur a fait mieux dans toute la NBA selon Bball Index). Ce qui lui a sécurisé une place dans le cinq majeur lors des 66 matchs qu’il a disputés, malgré sa contribution offensive limitée. Il fait partie des 5 joueurs à avoir accumulé au moins 100 interceptions et 40 contres cette saison. Si les Pelicans ont eu la 6ème meilleure défense de NBA, il y est pour beaucoup. Pourtant, il a une nouvelle fois été oublié dans les All-Defensive Teams. À charge de revanche, étant donné que ce n’est que sa deuxième saison dans la grande ligue.

Herb Jones is really good on the defensive end. pic.twitter.com/wlceawWaYx

— New Orleans Pelicans (@PelicansNBA) May 10, 2023

La déception : Zion Williamson

Avant chaque saison, les espoirs concernant Zion Williamson renaissent, mais finissent par replonger. Celle-ci n’a pas fait exception. Après une saison 2021/22 blanche, l’ailier-fort de 22 ans était complètement rétabli de sa blessure au pied. Il a d’ailleurs entamé la saison en force, en compilant 26.0 points, 7.0 rebonds et 4.6 passes de moyenne à 61% au tir. Mais comme souvent, cela n’a pas duré. Début janvier, il s’est gravement blessé aux ischios-jambiers, ce qui l’a tenu éloigné des parquets jusqu’à la fin de saison.

Au final, il n’aura disputé que 29 rencontres. Ce qui fait un total de 114 matchs joués en quatre ans. Bien insuffisant pour les Pelicans, qui avaient fait de Zion la pierre angulaire de leur projet. Les fans et observateurs commencent sérieusement à s’impatienter. D’autant qu’il a maintenant une obligation de résultats après avoir signé une extension de 193 millions de dollars l’été dernier. Sera-t-il un éternel potentiel gâché ?

Quel avenir pour les Pelicans ?

Pour ces Pelicans-là, tout est une question de santé. Si les joueurs arrivent à rester en forme sans se blesser, cet effectif peut viser très haut. CJ McCollum, qui a disputé quasiment tous les matchs cette saison, était d’ailleurs remonté contre ses coéquipiers sur ce sujet : « On se doit d’être présents. On doit faire ce qu’il faut en dehors du parquet en termes de préparation, traitement médical, sommeil, hydratation, nutrition… On doit faire attention à tout. »

D’autant plus que l’effectif ne devrait pas être amélioré cet été, mis à part quelques ajustements. Tous les joueurs sont sous contrat (à part Josh Richardson), ou bénéficient d’une « Team option » que les Pelicans devraient valider. Le GM David Griffin est lui confiant dans son groupe : « Notre bénédiction est de savoir que cet été nos jeunes vont travailler pour s’améliorer. Notre noyau de joueurs va travailler dur. C’est un gros plus pour nous, on peut leur faire confiance. » Ce groupe doit aller plus loin qu’une 9ème place.