Bilan NBA 2023 : Les Los Angeles Clippers vont-ils exploser en vol ?

SAISON NBA 2022-2023 – Énième saison illisible pour les Clippers. Parmi les postulants sérieux pour le titre sur le papier, ils ont connu une saison moyenne et ont encore été touchés par les blessures avant de chuter logiquement en playoffs. Et maintenant ?

Ce qu’il faut retenir de la saison des Clippers

44 victoires et 38 défaites. Sur le papier, c’est un bilan honorable. Mais quand on pense aux Clippers, et à ce projet déjà vieux de quatre ans, cela reste moyen. Car une fois encore, l’autre équipe de LA faisait partie des candidats sérieux au titre. Un effectif dense et complet, un duo de superstars en pleine possession de leurs moyens. Malgré tous ces atouts, aucune régularité. Deux fois seulement cette saison, les Clippers ont dépassé les trois victoires d’affilée. Malgré quelques ajustements – départ de John Wall, qui n’est plus que l’ombre de lui-même, arrivée de Mason Plumlee et Eric Gordon – pas de réelle dynamique.

Et alors qu’on les imaginait lutter pour le podium, voire la victoire, ils auront jusqu’au bout tremblé pour leur place directe en playoffs. Au prix d’une blessure de Paul George, qui ne verra pas la postseason. Puis, alors que les Clippers avaient fait le métier en allant récupérer l’avantage du terrain à Phoenix dès le match 1, Kawhi Leonard s’est à son tour blessé, ce qui a enterré leurs dernières illusions. Sortie au premier tour, des stars qui vieillissent, des perspectives maigres : on attend l’intersaison avec intérêt.

Notre prévision en début de saison : 4e / Classement final : 5e

Le MVP : Kawhi George & Paul Leonard

Le duo de stars des Clippers a encore été le principal atout de cette équipe. Mais difficile de les départager, puisque leur moyenne de points est identique (23.8). Sauf qu’une fois encore, les blessures auront eu raison de leurs ambitions, puisqu’aucun d’entre eux n’a dépassé les 60 matchs en saison régulière. Fatalement, cela aura eu un gros impact sur la saison.

Kawhi and PG games together:

Leonard — George —
24.3 PPG 21.4 PPG
6.5 RPG 6.2 RPG
4.8 APG 4.6 APG
1.6 SPG 1.3 SPG

The Clippers are 60-22 when they both play. pic.twitter.com/oFjdSjBz5u

— StatMuse (@statmuse) November 3, 2022

La trentaine est bien dépassée pour le duo, et physiquement, cela ne devrait pas s’arranger. Et c’est dommage, car on sent la différence quand ils sont tous deux sur le parquet. Résultat, les Clippers terminent 17e à la fois en offensive et en defensive rating, faute d’avoir trouvé de la continuité. Quand les leaders ne sont pas là, l’équipe est désorganisée, et c’est ce qui en fait les MVP. Briller par leur absence, ce n’est quand même pas glorieux cependant.

Le 6th men : Norman Powell

Belle saison en sortie de banc pour Norm. Au point qu’il a longtemps été considéré comme un candidat crédible au trophée de 6th Men Of the Year, récompense dont il n’aura au final même pas été finaliste. Mais 17 points de moyenne à quasiment 40% à trois points, c’est très solide, et cela a fait de lui la claire troisième force des Clippers. Cependant, la déception vient du fait que sa moyenne de points a chuté par rapport à la saison dernière. Mais au moins, il est vraiment dans son rôle, comme on a pu le voir en playoffs où il a fait le maximum.

Norman Powell tonight:

29 PTS
5 REB
12-22 FG

Finishes the season with the most 25-point games (9) off the bench by any player. pic.twitter.com/smLZW3yJ2k

— StatMuse (@statmuse) April 9, 2023

La déception : John Wall

Après une saison en costume à Houston, on était curieux de voir ce qui nous attendait avec « Wallstar ». Eh bien, on a été déçus. Car à la base, c’était lui qui était censé conduire la second unit des Clippers. Mais la greffe n’a jamais pris. Entre blessures et manque de compétition, il n’aura disputé que 34 matchs, pour 11.4 points à des pourcentages moyennes. Et quand la trade deadline, le management n’a pas hésité à le renvoyer à Houston pour récupérer Eric Gordon. La suite s’annonce bien sombre pour Wall, toujours sans club à l’heure actuelle.

Quel avenir pour les Los Angeles Clippers ?

L’avenir est assez nébuleux. Le projet Kawhi / PG est entamé depuis quatre ans, pour une finale de conférence au final. Entre les blessures des uns et des autres, la régularité n’est pas le maître mot. Les deux stars seront en player option à l’été 2024, et la saison prochaine ressemble déjà à celle de la dernière chance de ce groupe.

D’autant que le salary cap est déjà surchargé, avec peu d’options pour remodeler le groupe, sauf via trades. La franchise va-t-elle oser provoquer l’explosion ? Si tout le monde est sur ses deux pieds, les Clippers restent des contenders. Sauf que… sauf que ce n’est pas le cas, et l’été va être scruté de près. Le moment de tout détruire ? Les Clippers n’ont quasiment plus de picks de draft, et vont devoir sans doute repartir avec les mêmes. En espérant que cette fois, celne de vrais résultats. Car l’objectif, c’était le titre. Et en l’état, c’est presque impossible.