Bilan NBA 2023 : Première année mitigée pour les Timberwolves version Rudy Gobert

SAISON NBA 2022-2023 – Une nouvelle ère s’ouvre sur le Minnesota. L’arrivée de Rudy Gobert et la prise de pouvoir d’Anthony Edwards sont les faits marquants de cette saison, qui a fait office de galop d’essai pour le management. Les enseignements tirés de cette première année seront cruciaux pour l’avenir. 

Ce qu’il faut retenir de la saison des Minnesota Timberwolves

Nous avons assisté au bêta-test du programme Timberwolves. Minnesota n’a jamais impressionné, a déçu sportivement par certains aspects, mais surtout, on a eu l’impression d’assister à 82 matchs de tâtonnement. Chris Finch a charbonné pour se maintenir dans le ventre mou de la ligue et accéder tant bien que mal aux playoffs. Une postseason qui sera expéditive, les louveteaux n’ayant clairement pas la mâchoire assez affutée pour lutter contre les Nuggets de Nikola Jokic.

L’intégration de Rudy Gobert a été plus compliquée que prévu. Sur le terrain particulièrement, l’échantillon est trop faible pour nous convaincre de sa réelle compatibilité avec Karl-Anthony Towns. Et en dehors, l’image du coup assené à Kyle Anderson reste dans beaucoup de têtes, malgré l’entente affichée du Français avec Anthony Edwards, le nouveau leader du groupe. Cependant, même si Ant-man réalise sa meilleure saison en carrière, l’attaque des Wolves n’est que 23e sur 30. En cause, la longue absence de Karl Anthony-Towns. Chris Finch aura donc encore fort à faire l’an prochain, pour mettre en place des systèmes offensifs permettant à ce groupe de fonctionner. Pour le moment, on n’a l’impression de n’avoir aperçu qu’une faible fraction du potentiel de cette équipe.

Notre prévision en début de saison : 8e / Classement final : 8e

Le MVP : Anthony Edwards

Pour ceux qui avaient encore des doutes, cette saison d‘Anthony Edwards a eu le mérite de mettre les choses au clair. Alors que Karl-Anthony Towns était diminué physiquement, le first pick de la draft 2020 a éclaboussé la ligue de son talent. La quasi-totalité de ses moyennes statistiques, que ce soit au scoring à la passe ou au rebond, sont en nette augmentation cette année. Même sa défense, très critiquée en début de carrière, s’est améliorée par séquences. Ses prestations en playoff, malgré la défaite, ont fini de l’ancrer comme le leader incontesté des Timberwolves. Plus vocal que Towns et moins fragile physiquement, il pourrait permettre à Minnesota de s’ancrer dans les hauteurs de l’ouest.

We are lucky to get to watch Anthony Edwards. So good in iso. It’s unreal. pic.twitter.com/1053LjQ7q3

—  𝐊𝐚𝐭𝐬𝐳𝐧 32🥷🏾 (@katszn_) May 17, 2023

Le MIP : Nickeil Alexander-Walker

Depuis son arrivée dans la ligue, Nickeil Alexander-Walker pose question. Que ce soit à New Orleans ou dans l’Utah, le cousin de Shai Gilgeous-Alexander n’a jamais trouvé son rôle dans la ligue. Mais son arrivée dans le Minnesota lui a permis de prouver qu’il avait sa place. Chris Finch l’a carrément propulsé dans le 5 majeur dès le playin tournament. Il s’y est illustré notamment par sa défense sur son cousin et son intensité. Si bien qu’il a gardé sa place même pendant les playoffs. L’année prochaine doit être celle de la confirmation, mais les voyants sont au vert pour cet energizer, jamais aussi efficace que quand il se fond dans le collectif.

Le DPOY : Jaden McDaniels

La saison de Jaden McDaniels s’est achevée de manière… particulière. Énervé pendant un match contre la Nouvelle-Orléans, il se fracture la main en frappant contre un mur. Voilà comment on termine une saison quelques jours à peine avant le début des playoffs. Si cette péripétie peut prêter à rire, dans le Minnesota, l’heure n’était pas à la rigolade. L’ailier est une des pièces centrales de l’équipe. Sur l’aile, rares sont les joueurs à avoir autant torturé les attaquants adverses. En défense, son duo avec Rudy Gobert a montré des prémices de ce qui pourrait être une des meilleures ancres défensives de la ligue à l’avenir.

La déception : Karl-Anthony Towns

Cette saison était cruciale pour Karl-Anthony Towns. Entre son association avec Rudy Gobert et l’ascension d’Anthony Edwards, KAT avait beaucoup à prouver. Malheureusement, il n’a pas eu l’occasion de se montrer. Il n’a joué que 29 matchs de saison régulière, et le résultat n’a pas été à la hauteur des attentes. Le départ de son grand ami D’Angelo Russell en cours de saison au profit de Mike Conley a également dû être dur à avaler pou l’ancien go to guy. N’ayant pas eu le temps de trouver sa place dans cette équipe, il est arrivé en playoff complètement hors rythme et a été malmené par Denver. Les blessures peuvent excuser certaines choses, mais il va falloir se remettre sur de bons rails dès la saison prochaine.

Quel avenir pour les Minnesota Timberwolves ?

L’été devrait être calme dans le Minnesota. Le principal dossier à traiter est la prolongation de Edwards. La jeune star est éligible dès cette année à une extension au max, et les Timberwolves ne devraient pas rechigner à sortir le chèque. Pour le reste, le 5 majeur est sous contrat et Jaylen Nowell et Nickeil Alexander-Walker sont agents libres restreints. Seul Naz Reid est vraiment susceptible de partir si les négociations n’aboutissent pas. L’objectif pour la saison prochaine sera donc de connaître le véritable niveau de ce groupe avant de prendre une quelconque décision d’importance.