Challenge Cup : Battu au finish par les Scarlets, Clermont est éliminé

CHALLENGE CUP 2022-2023 – Réduite à 14 après 25 minutes de jeu, l’ASM Clermont a été battue sur le fil chez les Scarlets (32-30), ce vendredi, en quarts de finale de la Challenge Cup.

Scarlets – Clermont, c’était donc l’affiche du premier quart de finale de la Challenge Cup 2022-2023 ce vendredi soir, au Parc y Scarlets de Llanelli. Victorieux sur la pelouse de Bristol (26-33) le week-end dernier, les Clermontois avaient une sacrée carte à jouer ce soir, face à une province galloise tombeuse de Brive au tour précédent (19-7). Et le match a tenu toutes ses promesses.

Clermont par toutes les émotions en première période

Et c’est peu de le dire. Si Leigh Halfpenny a dans un premier temps répondu à Anthony Belleau face aux perches (3-3, 7′), les Scarlets ont ensuite puni les Auvergnats. Par deux fois. Suite à une touche perdue d’abord, suivie d’un coup de pied à suivre des Scarlets, avec Halfpenny à la conclusion (8-3, 8′). Puis à la suite d’une passe manquée par Baptiste Jauneau et d’un nouveau coup de pied à suivre, avec cette fois à la conclusion, Sam Costelow. La transformation d’Halfpenny porte alors le score à 15-3 en faveur des locaux, après seulement un quart d’heure de jeu. Dur.

Mais ce Clermont-là est plein de ressources. Et c’est encore une histoire de coup de pied qui va déboucher sur un essai. Cette fois-ci, en faveur de l’ASM. Damian Penaud à la baguette, un ballon cafouillé par la défense des Scarlets et Irae Simone en opportuniste (15-8, 21′). Simone, qui passe du rêve au cauchemar. À la 24ème minute, le centre australien d’origine néo-zélandaise est coupable d’un plaquage dangereux sur Leigh Halfpenny. L’épaule du Clermontois, heurtant le visage du Gallois, Wayne Barnes n’a pas d’autre choix que de sortir le carton rouge. Voilà les Jaunards à 14 contre 15 durant plus de 50 minutes.

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Pourtant, cela n’altère pas la bonne dynamique auvergnate. D’autant que Vaea Fifita, coupable d’avoir écroulé un maul positif de l’ASM, écope logiquement d’un carton jaune (28′). Sur une longue séquence de jeu, Anthony Belleau adresse une diagonale millimétrée pour Alivereti Raka sur son aile gauche, pour le deuxième essai clermontois, transformé par l’ancien ouvreur du RC Toulon (15-15, 30′). Une juste récompense, tant les hommes de Christophe Urios montre du caractère. Mieux, Anthony Belleau donne l’avantage aux siens sur pénalité (15-18, 35′). Malheureusement, avant la pause, Clermont retombe dans ses travers. Alex Newsome allonge une passe hasardeuse au large, captée par Johnny Williams, qui file à l’essai sur interception. À la pause, Llanelli est devant (22-18). Avec trois essais inscrits sur des erreurs clermontoises.

L’ASM craque sur la fin

Au retour des vestiaires, les Clermontois prennent l’ascendant sur les Scarlets. Deux essais, signés Alivereti Raka pour le doublé (45′) et Giorgi Beria en force (65′) permettent aux visiteurs de faire le break (22-30). Malheureusement, la fin de match sera fatale aux Jaunards. Usés physiquement après avoir joué en infériorité numérique une bonne partie de la rencontre, les Auvergnats encaissent d’abord trois points, suite à une pénalité de Costelow (25-30, 69′). Avant de capituler, sur un essai en bout de ligne de Ryan Conbeer, transformé par Costelow. Score final, 32-30 en faveur de Llanelli, qui file dans le dernier carré de la Challenge Cup.

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En revanche, pour l’ASM Clermont, c’est la soupe à la grimace. Malgré un état d’esprit quasi irréprochable, les Jaunards ont (logiquement) flanché physiquement dans le money time, et regretteront forcément leur premier quart d’heure catastrophique. Il ne reste plus qu’à Christophe Urios et ses joueurs à réaliser l’exploit en championnat. Ces derniers pointent au dixième rang au classement du Top 14, à 7 points du top 6, le tout à 5 journées de la fin de la phase régulière. Autant dire qu’une qualification en barrages serait un miracle pour Clermont.

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