Autoritaire puis solidaire, le Stade Rochelais s’est imposé face aux Sharks de Sale (24-20), lors des demi-finales de Challenge Cup. Pas toujours aidés par l’arbitrage de Nigel Owens, les Maritimes disputeront leur première finale européenne.

Les locaux sont passés par toutes les émotions. Sous pression en début de match, les Rochelais encaissaient un essai de pénalité au quart d’heure de jeu, après une faute de Victor Vito près de la zone de marque (0-7, 15′). Ce dernier écopait par la même occasion d’un carton jaune, laissant ses coéquipiers à 14 contre 15. Après des pénalités de West côté Rochelais et McGinty pour les Sharks (3-10, 20′), les Maritimes inversaient la tendance avant la demi-heure de jeu, avec deux essais en deux minutes (de pénalité 25′, Murimurivalu 27′, 17-10). A leur tour à 14 contre 15 (carton jaune contre Solomona sur l’essai de pénalité), les Anglais maintenaient finalement la pression sur La Rochelle, une pression récompensée par un essai de Chris Ashton (17-17, 34′). A la pause, les Charentais et les Salesmen étaient dos à dos.

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Des Rochelais solidaires, les Anglais impuissants

Après un premier acte animé, ce début de deuxième période était davantage tactique. Pourtant, sur leur première incursion dans les 22 mètres anglais, les Maritimes faisaient mouche. Après une pénal’touche, un maul efficace et une percée de Doumayrou, l’international français Grégory Alldritt héritait du ballon sur l’aile. Ce dernier marquait en coin, une réalisation une nouvelle fois transformée par West (24-17, 50′). Les coéquipiers d’Arthur Retière mettaient ensuite le barbelés en défense, faisant preuve d’une grosse solidarité. Finalement pénalisés sur leurs 22 mètres, les Jaune et Noir voyaient revenir les Anglais à 4 points, après que McGinty n’ait ajusté la mire (24-20, 70′).

Malgré une fin de match irrespirable et un carton jaune à l’encontre de Jules Favre pour un coup de pied sur un joueur au sol, les Rochelais s’imposaient (24-20) et se qualifiaient pour leur première finale continentale. Les Maritimes joueront-ils le titre face aux Clermontois ?

Superbe victoire du @staderochelais tout au bout du suspense! Ça sent la ruée jaune et noire sur #Newcastle le 10 mai pour la finale. #SRSALE #challengecuprugby

— Manu Roux (@ManuRouxJO) April 20, 2019

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