Championnats d’Europe de cyclo-cross 2025 : Les forces en présence à la loupe

Entre la domination de Lucinda Brand et l’ambition de Thibau Nys, les Championnats d’Europe de cyclo-cross à Middelkerke s’annoncent explosifs sur le sable. 

Brand seule au monde ?

Il n’est donc pas surprenant que la grande favorite soit Lucinda Brand. À 36 ans, la Néerlandaise incarne la régularité à la perfection, et la leader des Lions de Baloise Trek l’a encore prouvé le week-end dernier. Que ce soit à Koppenberg ou à Lokeren, elle a survolé la concurrence sur deux parcours pourtant très différents. En plus, Brand adore le sable — autant dire que rien ne semble pouvoir l’arrêter samedi. Pour rappel, elle avait été sacrée championne du monde en 2021 sur le sable d’Ostende, un parcours qui ressemblait déjà beaucoup à celui de Middelkerke, pour décrocher son unique titre mondial.

Malgré plusieurs absences, les Pays-Bas présenteront une équipe compétitive avec Aniek van Alphen, déjà six fois dans le top 4 cette saison, Inge van der Heijden et Manon Bakker.

La seule à avoir battu Brand lors de ses cinq premières courses de cyclo-cross cet hiver n’est autre qu’une Italienne : Sara Casasola ! La coureuse de Crelan-Corendon avait profité d’une chute de Brand dans le dernier tour du Druivencross pour s’imposer. Elle a depuis admis avoir travaillé ses points faibles cet été — reste à voir si le sable en faisait partie.

Parmi les jeunes, Célia Gery, 19 ans, la Française qui avait tenu tête à Lucinda Brand jusqu’au dernier mètre lors du Koppenbergcross, évoluera dans la catégorie U23, tout comme Leonie Bentveld (21 ans), troisième du cross de Heerde.

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Même sans Gery, la France alignera une belle équipe avec Hélène Clauzel et la championne de France Amandine Fouquenet, toutes deux capables d’aller chercher une médaille.

Enfin, dans le clan belge, tous les regards seront tournés vers Marion Norbert Riberolle. La championne de Belgique réalise un excellent début de saison de cyclo-cross, avec un succès sur le Superprestige de Ruddervoorde et des podiums sur le X²O Badkamers Trofee Rapencross et le Robotland Cyclo-cross d’Essen. En forme, Marion a clairement les moyens de viser le podium.

Nys favori pour conserver son titre, pléthore d’outsiders

Chez les hommes, Thibau Nys peut-il dompter le sable de Middelkerke ? Après sa démonstration au Koppenbergcross, il semblait être le grand favori de ces Championnats d’Europe, mais sa prestation décevante à Lokeren a rappelé qu’il pouvait aussi connaître des passages à vide. Résultat : la course masculine s’annonce plus ouverte que jamais. Nys reste le favori logique, mais une dizaine de coureurs peuvent espérer le titre, surtout en l’absence des cadors de la discipline — Mathieu van der Poel, Wout van Aert et Tom Pidcock.

Le retour du jeune champion d’Europe en titre le week-end dernier a été marqué par un abandon à Lokeren, au lendemain d’une prestation magistrale à Koppenberg. Victime de malchance, il n’a pas pu défendre ses chances, exprimant ensuite une frustration évidente.

Nys redoute également les passages sablonneux de Middelkerke, un terrain avec lequel il entretient une relation amour-haine. Ironie du sort, il a pourtant été trois fois champion de Belgique junior sur sable, à Koksijde, Ostende et Anvers. Dans un bon jour, tant physiquement que mentalement, il est intouchable, mais le fils de Sven Nys doit encore progresser sur le plan psychologique.

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La sélection belge disposera néanmoins d’autres atouts. À commencer par Laurens Sweeck, qui n’a pas connu un début de saison idéal mais a fait de ce championnat son grand objectif. Sweeck aime le sable et pourrait en tirer profit, même si ses dernières performances ont manqué d’éclat. Les techniciens Joran Wyseure et Niels Vandeputte pourraient aussi briller sur ce type de parcours. Et que dire de Michael Vanthourenhout ? Double champion d’Europe et vainqueur des deux premières manches de la saison, il reste une valeur sûre, même si le sable n’est pas son terrain de prédilection.

Les Belges devront toutefois se méfier des rivaux néerlandais Joris Nieuwenhuis et Pim Ronhaar. Le premier s’est déjà imposé sur le sable à Heerde et a confirmé sa forme à Lokeren, tandis que Ronhaar, coureur offensif, garde de bons souvenirs sur ce terrain, lui qui avait décroché le titre mondial espoirs il y a quatre ans à Ostende.

Du côté des autres nations, attention au Britannique Cameron Mason, vice-champion d’Europe il y a deux ans et principal rival de Nys à Koppenberg. L’Espagnol Felipe Orts avait, lui, brillé l’an passé en battant Nys sur ses terres. Reste à savoir s’ils sauront rééditer leurs exploits sur le sable belge. Enfin, le Suisse Kevin Kuhn pourrait aussi se mêler à la bagarre dans les premiers tours.

Quant aux Bleus, ils viseront avant tout une place d’honneur, avec l’ambition d’accrocher le top 10 et de rester au contact le plus longtemps possible.