Champions Cup 2020/2021 : Qui sont les favoris ?

CHAMPIONS CUP 2020/2021 – La Champions Cup reprend ses droits dès ce vendredi sous un format inédit. Vingt-quatre clubs vont se disputer le prestigieux trophée lors de cette édition 2020-2021. Parmi ces équipes, certaines ont clairement une carte à jouer. Voici les différents prétendants pour l’emporter. 

Les favoris

Vainqueurs de la dernière édition mi-octobre, les Chiefs d’Exeter s’attaquent à cette nouvelle édition dans la peau d’un favori. Un nouveau statut qui était principalement dévolu aux Saracens les saisons précédentes. Ces derniers ne participent pas à cette nouvelle édition suite à leur rétrogradation administrative en deuxième division du championnat anglais. Les joueurs de Rob Baxter ont impressionné le monde du rugby en remportant un doublé coupe d’Europe – championnat anglais. De plus, ils dominent déjà le championnat anglais avec trois victoires bonifiées en autant de rencontres depuis le début de la saison. En phase de poules, il faudra tout de même se frotter au Stade Toulousain et à Glasgow.

Autre favori, le Racing 92 est à la recherche de sa première étoile. Les joueurs de Laurent Travers en sont à trois finales disputées depuis 2016. La dernière, face à Exeter en octobre, a été difficile à digérer avec une courte défaite (31 à 27). Le Racing a montré, lors des dernières rencontres de Top 14, qu’il avait un effectif pour jouer sur les deux tableaux. De plus, en phase de poules, les Ciel et Blanc ont bénéficié d’un tirage favorable avec des confrontations face au Connacht et aux Harlequins.

Il faudra également compter sur le Leinster. Ce club a remporté quatre titres ces onze dernières années et le dernier fut acquis en 2018. En Coupe d’Europe, Leinster reste sur une performance plutôt négative avec son élimination en quart de finale à Dublin face aux Saracens. En Pro 14, les champions en titre affichent le parcours qu’on leur connaît habituellement avec une seconde place et aucune défaite en sept matchs. Comme le Racing, le Leinster bénéficie d’un calendrier plutôt abordable avec des rencontres face à des équipes comme Montpellier ou Northampton.

Les outsiders

Parmi les outsiders, on voit bien une équipe comme le Munster. Les Irlandais sont des habitués des joutes européennes et se qualifient régulièrement en phase finale. Ils sont aussi invaincus en Pro 14 et pointent à la troisième place. Cependant, ils n’ont pas atteint la finale depuis 2008 et leur dernier titre.

Pour les Toulousains, l’attente est longue également. Ils ne sont pas allés en finale depuis leur dernier titre en 2010. Néanmoins, depuis les dernières saisons, on sent une montée en puissance des hommes d’Ugo Mola. Les Haut-garonnais ont brigué un titre de champion de France en 2019 et ont enchainé deux demi-finales consécutives en Coupe d’Europe. Il faudra tout de même que les Toulousains se dépêtrent d’Exeter et de l’Ulster en phase de poules.

L’Ulster justement affiche aussi une belle montée en puissance ces dernières années. Éliminé en quart de finale par le Stade Toulousain lors de la dernière édition, le club a atteint la finale de Pro 14 en septembre (défaite 27 à 5 face au Leinster). De plus, l’équipe est en forme puisqu’elle mène actuellement le Pro 14. En plus de Toulouse, les joueurs nord-irlandais vont rencontrer Gloucester en phase de poules.

Les équipes qui peuvent créer la surprise

Certains clubs pourraient, pourquoi pas, créer la surprise, notamment au vu de la constitution des poules et des confrontations. On pense, par exemple, à Toulon et les Wasps qui se trouvent dans la poule A qui est clairement la poule la moins relevée. Toulon possède un effectif qui peut lui permettre de jouer sur les deux tableaux et de dominer des équipes comme Sale ou les Scarlets en phase de poules. Quant aux Wasps, ils sont les derniers finalistes du championnat d’Angleterre (défaite 19 à 13 face à Exeter) malgré un début de saison compliqué, avec une seule victoire en trois matchs. Les joueurs de Lee Blackett seront confrontés à Montpellier et aux Dragons de Newport. La Rochelle, actuel leader de Top 14, pourrait aussi avoir sa carte à jouer. Les Maritimes rencontreront Edimbourg et Bath.

Et si le RC Toulon créé la surprise ? – Icon Sport

Dans la poule B, malgré une densité exceptionnelle, certaines équipes pourraient bénéficier d’éventuelles éliminations entre des favoris. Ainsi, par exemple, Exeter, l’Ulster et Toulouse, qui vont se rencontrer, pourraient griller des jokers. Cela pourrait, pourquoi pas, profiter à Bristol, excellent en championnat anglais et champion de Challenge Cup en titre, qui disputera des matchs face au Connacht et à Clermont. On peut aussi penser à Clermont, même si la perspective d’un match face au Munster s’annonce délicate.

Enfin, si certaines équipes ne se qualifient pas pour les quarts mais font un parcours correct, elles peuvent espérer être reversées en huitième de finale de Challenge Cup. Il y a de très fortes probabilités pour qu’une équipe de Champions Cup remporte la Challenge Cup en 2021. Malgré ça, des équipes comme Leicester, Castres ou le Stade Français, qui ont de gros effectifs et des stars, pourraient tirer leur épingle du jeu dans cette « petite coupe d’Europe ».

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