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Champions Cup : Montpellier crucifié sur le fil par Exeter

Etienne Goursaud

Publié le

à 16h08
Champions Cup : Le MHR crucifié sur le fil par Exeter
Photo Icon Sport

CHAMPIONS CUP 2022-2023  – Au terme d’un match à rebondissements, le MHR s’incline sur le fil en prolongations face à Exeter. Si le score est nul à l’issue de la partie (33-33), les Anglais se qualifient à la règle des essais, avec cinq réalisations contre quatre pour les Montpellierains. Paolo Garbisi avait arraché la prolongation, alors que le MHR était mené de 8 points à 12 minutes du terme et réduit à 14 depuis la 50e minute et l’exclusion de Zach Mercer. Et l’équipe héraultaise a mené de 7 points jusqu’à la sirène de la prolongation et ce cruel essai encaissé et transformé.

Entame canon du MHR

Si des supporters anglais sont arrivés en retard au stade d’Exeter, ils ont dû être glacés au vu de ce qui était affiché au tableau d’affichage. 0-12 après 9 minutes de jeu. Car le champion de France était bien décidé à sauter à la gorge de son adversaire. Et malgré un maul en grande difficulté, les Montpelliérains arrivent à écarter au large. Ben Lam effectue un rush sur son aile gauche et parvient à servir Jacobus Reinach qui retrouve Curtis Langdon lancé comme un frelon. Le talonneur, entré en jeu juste avant à la place de Brandon Paenga-Amosa blessé, perce la défense d’Exeter et s’en va en terre promise. Essai transformé par Paolo Garbisi (0-7, 5e).

Et le MHR enchaîne par l’intermédiaire une nouvelle fois de Ben Lam, qui perce la défense. Le ballon est vite écarté et les Montpelliérains jouent bien le 3 contre 1 pour propulser Vincent Rattez vers le second essai (0-12, 9e).

Les Anglais reviennent fort

Les Anglais reprennent cependant la maîtrise du jeu et enchainent les temps de jeu. Et les Montpelliérains se mettent à plusieurs reprises à la faute. Mais leur défense est finalement récompensée et les Anglais, qui concèdent une nouvelle pénalité, peuvent se mordre les doigts de ne pas prendre les points (19e). Le match devient de plus en plus haché et Exeter poursuit sa domination. Ils entrent dans les 5 mètres avec une séquence de pick & go. Et le pilier Scott Sio fait plier la défense de Montpellier et inscrit le premier essai des siens (23e). Transformé dans la foulée (7-12, 24e).

Montpellier repart au combat et Zach Mercer en bout de ligne à gauche est repris à 5 mètres de la ligne et commet un en-avant de passe (28e). Mais la tendance s’est inversée et ce sont les Montpelliérains qui sont désormais pénalisés le plus souvent. Et à force, Masivesi Dakuwaqa écope d’un carton jaune qui laisse les siens à 14 jusqu’à la fin du premier acte. Exeter insiste en force avec de longues séquences et est recompensé. Sam Simmonds marque le 2e essai d’Exeter. Et les Anglais prennent l’avantage pour la première fois (14-12, 36e).

Cela réveille Montpellier qui impose une grosse séquence à son tour. Vincent Rattez slalome dans la défense et est repris à 5 mètres de la ligne. Le jeu part au large sur la gauche, Henry Slade, manque son interception et commet un en-avant volontaire. Il écope d’un carton jaune immédiat (39e). Paolo Garbisi redonne l’avantage à Montpellier (14-15, 40e).





Essai refusé et carton rouge pour Mercer

Au retour des vestiaires, ce sont les Montpelliérains qui reviennent fort. Avec des intentions comme en début de match. Et le MHR croit même faire plier Exeter. Sur une grosse séquence pour les Cistes, Jan Serfontein perce la défense et casse un plaquage, avant de s’engouffrer dans les 22 mètres adverses. Il sert Vincent Rattez qui trouve Zach Mercer pour le 3e essai des siens. Malheureusement, l’essai sera refusé car Elliott Stooke est coupable d’un passage à vide sur un défenseur anglais. Les arbitres ont estimé que cela avait entravé la défense sur Jan Serfontein.

Et double coup dur pour Mercer, qui écope d’un carton rouge pour un plaquage d’un contact épaule-tête, sur un joueur d’Exeter. Après appel à la vidéo. Le contact est réel et la règle est appliquée, malgré le fait que le 3e ligne ne pouvait pas faire grand-chose.

Pas abattu, le MHR essaye d’investir le camp des Anglais. Et est récompensé d’une pénalité. Paolo Garbisi ajoute trois points au pied (14-18, 58e). Mais dans la foulée, l’arrière Tom Wyatt réalise un exploit personnel. Il slalome dans la défense de Montpellier. Et les plaquages ratés d’Anthony Bouthier et de Vincent Rattez le propulsent à l’essai. Heureusement non-transformé (19-18, 59e). Le MHR est désormais de nouveau derrière.

Exeter insiste, Montpellier se rebiffe et Garbisi offre la prolongation !

Malheureusement, ce sont désormais les locaux qui ont la maîtrise. Et sur une nouvelle phase de possession, Léo Coly est heureux de ne pas écoper d’un carton jaune, pour un en-avant volontaire. Et c’est encore sur une énième séquence de pick & go qu’Exeter trouve une nouvelle fois la faille. Josh Iosefa-Scott, entré en jeu, inscrit le 4e essai des Anglais. En force. L’addition commence à être salée (26-18, 66e).

Cela ne décourage pas le MHR qui doit marquer a minima deux fois pour espérer l’emporter. Malheureusement, la passe de Paolo Garbisi, après un rush de Louis Carbonnel, est jugée en-avant. Alors qu’Anthony Bouthier filait sans doute à l’essai (69e). Mais les Montpelliérains récupèrent tout de même une pénalité. Et cette fois-ci, deux minutes plus tard, rien n’empêche Thomas Darmon d’inscrire le 3e essai des siens ! C’est du moins ce qu’on croit ! Car après transformation, la vidéo revient pour un en-avant de Léo Coly, alors qu’un Anglais se met à la faute sur cette même action. Dans la foulée, les Héraultais ont encore une occasion, mais la passe est en-avant.

Mais à force de pousser, le MHR est récompensé. Admirable en cette fin de match ! Lenni Nouchi, bien décalé à l’aile gauche, s’en va enfin en terre promise. Pas d’en-avant, pas de passage à vide, cette fois-ci. Malheureusement, Paolo Garbisi manque sa transformation (26-23, 78e). Et ses coéquipiers négocie mal le ballon sur le coup d’envoi. Mais à 40 secondes du terme, Exeter commet un en-avant. Et donne une dernière cartouche, mais avec près de 80 m à remonter. Et petit à petit, le MHR remonte, tient le ballon. Et entre dans le camp adverse alors qu’on est largement dans le temps additionnel. Alors que le ballon était perdu, Louis Carbonnel réalise une magnifique action et gratte le ballon. Et Paolo Garbisi arrache la prolongation (26-26, 80+6).

Le MHR crucifié sur le fil

La règle est simple. En cas d’égalité à la fin des prolongations, c’est Exeter qui est qualifié pour avoir marqué plus d’essais que les Montpelliérains ( 4contre 3). Montpellier doit donc inscrire des points pour se qualifier en quarts de finale. Les champions de France se ruent donc à l’attaque. Et récupèrent une pénalité pour grattage. Revoilà le MHR dans les 22 mètres d’Exeter ! Malheureusement, le ballon est perdu et les Anglais en souffrance peuvent se dégager. Et sont à leur tour proche du KO. Joe Simmonds perce la défense et est repris in-extremis par Léo Coly ! Et c’est encore une fois Louis Carbonnel qui gratte un ballon. Alors que les Anglais étaient à moins de cinq mètres.

Mais Exeter remet la marche en-avant. Avec un incroyable ballon porté sur une touche, qui avance jusqu’à entrer dans l’en-but. Mais Léo Coly et Louis Carbonnel se couchent sous le porteur anglais et l’essai est refusé. Et aucun point n’est marqué en première période.

Les Montpelliérains trouvent la faille en seconde période de cette prolongation. Sur une passe de… Léo Coly, Louis Carbonel trouve l’intervalle pour offrir le 4e essai aux Montpellierains. Les deux qui ont sauvé le MHR plus tôt, redonnent l’avantage aux hommes de Philippe Saint-André. Et Paolo Garbisi transforme (26-33, 96e). Et le MHR se déchaîne dans les derniers instants du match ! Mais redonne une cartouche à Exeter alors qu’il reste deux minutes à jouer. Et à la sirène, ils sont désormais à 5 mètres de la ligne d’essai. Jack Yeandle fait craquer la défense du MHR pour le 5e essai du match. Et l’essai est transformé (33-33). Ce qui propulse Exeter en quarts de finale. Cruel dénouement.

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