Chris Froome, un contre-la-montre face à l’inévitable

CYCLISME – Il était l’une des grandes interrogations de ce début de saison 2021, et les réponses commencent à être claires : Chris Froome semble incapable de retrouver son niveau d’antan.

En début de saison, les observateurs se questionnaient sur ce que l’on pouvait attendre du Britannique dans sa nouvelle formation, Israel Start-up Nation, qui l’a recruté à prix d’or faisant de lui le cycliste le mieux payé du peloton en 2021, devant notamment Tadej Pogacar et Peter Sagan. Après quelques mois de compétition, il semble incapable de retrouver son meilleur niveau, ou au moins de s’en approcher.

47ème du général de l’UAE Tour, 81ème sur le Tour de Catalogne, il est actuellement 98ème du Tour des Alpes après trois étapes, toujours parmi les premiers lâchés du peloton. Il n’y a donc même pas de signes encourageants, car le quadruple vainqueur du Tour de France n’a jamais été capable de suivre les meilleurs au moins quelques kilomètres quand la pente s’est élevée, sur les trois courses où il s’est aligné.

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— Has Froome Been Dropped Yet? (@FroomeHas) April 21, 2021

Et maintenant, on fait quoi ?

La question actuelle n’est plus de se demander s’il va être distancé, mais plutôt à quel moment cela va intervenir, à l’image de ce compte Twitter (ci-dessus) créé suite à ses mauvais résultats. Pas prévu sur le Tour d’Italie, Chris Froome a encore quelques mois pour essayer d’inverser la tendance, avant le Tour de France, même si à l’heure actuelle, le voir bien figurer en juillet prochain sur les routes françaises semble inconcevable.

Sera-t-il au départ de la Grande Boucle, même si c’est pour faire de la figuration sur le plan sportif, mais au moins pour représenter son équipe qui le paye gracieusement et ce jusqu’à la fin de la saison 2023 ? On voit mal le grand champion qu’il a été se contenter de finir si loin des meilleurs pendant trois saisons de suite. S’il n’y a pas d’éclaircie dans les prochains mois, on peut penser qu’il n’ira pas au terme de son contrat.

Chris Froome, 35 ans, entame probablement le contre-la-montre le plus compliqué de sa carrière, celui qui consiste à redevenir un coureur cycliste de haut niveau avant le Tour de France. Le profil est vallonné, les conditions météo dantesques, rien ne va dans le sens de Chris Froome, mais un vieil adage dit qu’un champion ne meurt jamais.