Christophe Laporte, champion d’Europe du bon choix

CYCLISME – Il était attendu. Christophe Laporte a su conclure. Le Français est le nouveau champion d’Europe, une première pour un coureur de l’Hexagone. Portrait du Varois, qui a changé de dimension depuis 2022, et son arrivée au sein de la Jumbo-Visma.

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Leader attitré des Bleus sur ce championnat d’Europe disputé aux Pays-Bas, Christophe Laporte a remporté un titre qui échappait aux Tricolores depuis l’ouverture de la compétition aux Élites, en 2016. Arrivé au sein de la Jumbo-Visma en 2022, le natif de La-Seyne-sur-Mer a franchi de multiples paliers depuis sa décision de quitter Cofidis.

« Il n’était pas assez tueur »

Coureur de VTT dans sa jeunesse, Christophe Laporte décide de se consacrer à la route en 2011. Trois ans plus tard, il intègre la formation Cofidis. Il est alors décrit comme « trop gentil » et « nonchalant parfois » par ses proches. « Christophe, c’est un bon mec, un peu tête en l’air, toujours à oublier un truc. Quand il était chez nous, il ne voulait pas forcément gagner coûte que coûte. Avec sa classe, il s’en sortait toujours. Mais il n’était pas assez tueur », racontait en mars 2023 à l’AFP Vincent Villerius, qui a été son entraîneur chez Cofidis pendant huit ans.

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Ses débuts chez Cofidis

Ses premières roues professionnelles, il les pose sur la Tropicale Amissa Bongo, au Gabon, en 2013. Son premier résultat significatif sera sur la Roue Tourangelle, qu’il conclut à la sixième place. En 2015, Christophe Laporte découvre le Tour de France, avec une 7ᵉ place lors de la 15ᵉ étape. En fin de saison, le coureur de 22 ans remporte sa première victoire en professionnels, lors du Tour de Vendée.

Les années 2016 et 2017 voient de nouveau le sprinteur-puncheur participer au Tour de France. Sur la Grande Boucle, il enchaîne les accessits, sans jamais s’imposer en World Tour. Au début de l’année 2018, Cédric Vasseur est nommé manager général de la formation Cofidis. Ce dernier décide de donner plus de responsabilités à Christophe Laporte. Il lui rend très rapidement, en remportant une étape sur l’Étoile de Bessèges et deux étapes sur le Tour La Provence. Quatrième de Gand-Wevelgem derrière Peter Sagan, Elia Viviani et Arnaud Démare mais devant un Wout Van Aert, dixième, Laporte brille tout au long de la saison, avec six victoires. 2019 sera l’année de sa victoire au classement général de l’Étoile de Bessèges, après de nombreuses années où il en est l’un des principaux animateurs.

Christophe Laporte sous le maillot Cofidis, en 2021 – Photo Icon Sport

Stagnation chez Cofidis, un transfert salvateur chez Jumbo-Visma

Dans une saison 2020 tronquée par le Covid-19, Christophe Laporte ne brille pas. Il en sort avec aucun succès. De nombreux observateurs commencent à douter d’une évolution pour le coureur au sein de la formation nordiste. Il semble destiné aux places d’honneur sur les grandes courses, mais sans victoire au bout. Est-ce une question d’entraînement, de matériel, de nutrition ou de l’environnement en général ? Rien ne filtre.

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En août 2021, Jumbo-Visma annonce avoir signé Christophe Laporte pour deux saisons. Le coureur explique ce choix par une « envie de sortir de son confort », tout en découvrant une formation non-française. Leader désigné sur de nombreuses courses chez Cofidis, il rejoint le rang des équipiers dans l’équipe néerlandaise. Ici, tout est pour Wout Van Aert. Dans une équipe où tout est millimétré, Laporte change totalement. Il découvre ainsi les longs stages en altitude, la nutrition optimisée au gramme près ou encore un matériel à la pointe.

Et chez Jumbo-Visma, on sait rendre grâce aux équipiers. Sur la première étape de Paris-Nice 2022, Christophe Laporte fait exploser le peloton dans la dernière bosse. Seuls ses équipiers Wout Van Aert et Primoz Roglic peuvent suivre. Ces deux derniers décident de laisser la victoire au Français, une première pour lui en World Tour. Et les victoires commencent à tomber. Sur la 19^e étape du Tour de France, qui arrive à Cahors, Christophe Laporte remporte la seule victoire française sur cette édition.

L’émotion de Christophe Laporte, premier 🇫🇷 vainqueur d’étape sur ce #TDF2022, après sa victoire : pic.twitter.com/tttdOIwGKh

— Eurosport France (@Eurosport_FR) July 22, 2022

2023, année folle pour Christophe Laporte

Cette année, Christophe Laporte a passé un nouveau cap. Vainqueur sur Gand-Wevelgem (où Wout van Aert lui laisse la victoire), il remporte quelques jours plus tard À Travers les Flandres. Début juin, il glane deux étapes sur le Critérium du Dauphiné, portant le maillot jaune. Et sur le Tour de France, il est un élément majeur du succès du Danois Jonas Vingegaard. Leader de l’équipe de France sur les championnats du monde à Glasgow en août, Christophe Laporte est victime d’une crevaison à 100 kilomètres de l’arrivée, alors que la course s’emballe.

Il ne reviendra jamais, abandonnant même à quelques tours de l’arrivée. Mais c’était sans compter sur les championnats d’Europe, où d’un coup de maître à 12 kilomètres de la ligne puis à quelques mètres de l’arrivée, Christophe Laporte remporte le plus beau succès de sa carrière, à 30 ans. Après avoir fait le bon choix dans le money time de la course européenne, deux ans après avoir fait celui de donner un nouvel élan à sa carrière. Avec réussite.