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Tennis

Comment, malgré sa chute au classement, Benoît Paire continue d’attirer les foules

Tom Compayrot

Publié le

à 14h52
Photo Icon Sport

ATP CHALLENGER 2023 – Cette semaine au Play-In Challenger de Lille, le public est venu en masse pour voir jouer Benoît Paire, et lui a réservé une ambiance digne d’un match de Coupe Davis. Aujourd’hui 164ème mondial, l’Avignonnais n’était pourtant même pas dans les cinq meilleurs joueurs du tournoi. Il a d’ailleurs été éliminé au premier tour en simple et en double. Mais son succès populaire va au-delà du tennis.

Passer de Miami à Lille. C’est la transition qu’a dû faire Benoît Paire il y a quelques jours. Un changement d’ambiance et de conditions qui lui a d’ailleurs coûté cher sur le plan sportif. Éliminé jeudi dernier au Masters de Miami, il n’est rentré que lundi en France, le temps de profiter du week-end en Floride. L’ancien n°18 mondial n’est pas arrivé à 100% de ses capacités en terres nordiques. Il n’a pas pu honorer l’accueil exceptionnel des Lillois, qui l’ont attendu toute la semaine.

Un énorme succès populaire

Sur leurs affiches, leurs réseaux sociaux, dans leurs discours… Les organisateurs du Challenger Play-In de Lille avaient misé gros sur la présence de Benoît Paire cette semaine. Une tête d’affiche comme ils n’en avaient pas eu depuis des années. Son nom était le plus prononcé dans les couloirs pendant les premiers jours du tournoi. Bien avant ceux de l’Australien Max Purcell – seul top 100 du tournoi -, ou du Français le mieux classé, Hugo Grenier. La programmation de son match d’ouverture le mercredi soir – jour où les jeunes et familles sont le plus susceptibles de venir -, en est la preuve.

Habituellement incomplètes, les tribunes du Tennis club lillois se sont remplies à 100% pour l’entrée en lice de Paire. Le public savait qu’il ne s’ennuierait pas devant un de ses matchs. Au-delà de son style de jeu spectaculaire, la manière qu’il a de s’exprimer sur le court change du mutisme de la plupart des joueurs de tennis. Il sait aussi parfaitement comment se mettre le public dans la poche. Même si son niveau n’a pas été au rendez-vous (défaite 2-6 6-3 4-6 contre le Belge Raphaël Collignon, 251ème mondial), l’Avignonnais a fait le show. Et les spectateurs lui ont bien rendu, en l’encourageant à fond et en tentant de le faire sourire avec quelques unes de ses célèbres frasques (« Santé Marion ! », « La ch*tte ! »). Ce qu’il a apprécié, puisqu’il a remercié le public lillois de son accueil sur ses réseaux sociaux.

Une ambiance qui devient habituelle à chaque fois qu’il joue en France, et même parfois à l’étranger. En ce qui concerne l’engouement qu’il crée chez le public, Paire n’a pas d’égal en France. Et très peu dans le monde.

Des résultats décevants malgré tout

Si autant de monde vient voir les matchs de Paire, c’est que sa personnalité attire donc plus que son tennis. Le joueur traverse en effet une période difficile actuellement. En 2023, il est redescendu en dehors du top 200 pour la première fois depuis 2010. Il est ainsi de retour sur le circuit secondaire, ce qui explique sa présence à Lille. S’il est remonté 164ème mondial grâce à un titre dans un Challenger mexicain, il peine encore à trouver de la régularité. Il est capable du meilleur comme le prouve sa victoire face à Thanasi Kokkinakis en qualifications du Masters de Miami. Mais aussi du pire avec cette défaite au premier tour de Lille face à un adversaire qu’il doit battre facilement dans un bon jour.





Au-delà des résultats, la manière n’est pas vraiment rassurante. Paire est arrivé à Lille hors de forme. Physiquement comme mentalement. Ce qui lui a coûté ses deux défaites, en simple et en double. Sa qualité de coups lui permettra toujours d’engranger des points faciles, mais il peine de plus en plus dans l’échange. Face à un adversaire capable de tenir des rallyes, il est vite en difficulté. C’est aussi pourquoi il a remporté ce titre au Mexique, dans des conditions humides et rapides, qui facilitent un jeu sur filières courtes, où il est encore redoutable.

Il ne retrouvera toutefois pas ces conditions de si tôt. À partir de la semaine prochaine, il va débuter sa tournée de terre battue. Une surface sur laquelle il n’a remporté que 13 de ses 40 derniers matchs. N’ayant pas le classement nécessaire pour accéder aux gros tournois, il va devoir reprendre confiance dans des Challengers européens. En remportant si possible le maximum de points pour espérer un jour retrouver le top 100 mondial. Nul doute en tout cas que le public sera toujours là pour le soutenir.

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