Coupe du monde de rugby : Le Pays de Galles dans le creux de la vague

COUPE DU MONDE DE RUGBY 2023 – Le Pays de Galles aborde la compétition avec plus de doutes que de certitudes. Les derniers demi-finalistes sortants vont-ils aller vers une immense déconvenue ? Historique, effectif, calendrier et pronostic des Diables Rouges.

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L’historique du Pays de Galles en Coupe du monde

Après une troisième place en 1987 et une défaite en demi-finales de la Coupe du monde, face au futur champion du monde néo-zélandais (49-6), les Gallois étaient entrés dans le rang dans cette épreuve. Éliminés en poules trois fois lors des cinq éditions suivantes (1991-95 et 2007), entrecoupées de deux éliminations en quarts de finale en 1999, face au futur champion du monde australien (24-9) et en 2003… face aux futurs champions du monde anglais. Rien de très transcendant pour les Diables Rouges donc.

Depuis, c’est beaucoup plus régulier. En 2011, le Pays de Galles retrouve le stade des demi-finales, éliminé par les Bleus, au terme d’un match au couteau (9-8), où les Gallois ont joué plus d’une heure à 14 contre 15 après l’exclusion de Warburton. Des Gallois qui ont pourtant dominé les Français. Mais sans les faire craquer. On se demande encore aujourd’hui pourquoi ils n’ont pas tenté les pénalités ou un drop. Les joueurs du Poireau ont retrouvé le stade des demi-finales huit ans après. Grâce à une revanche sur les Bleus, eux-mêmes réduits à 14 ans suite au geste stupide et inutile de Sébastien Vahaamahina (20-19). Avant de pousser les futurs champions du monde sud-africains dans leurs retranchements au terme d’une partie très intense (16-19).

George North, ici lors de la Coupe du monde 2019, lors du quart de finale face à la France – Photo Icon Sport

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Les 33 joueurs du Pays de Galles

Avants : Taine Basham (Dragons 23 ans), Adam Beard (Ospreys 27 ans), Elliot Dee (Dragons 29 ans), Corey Domachowski (Cardiff Rugby 26 ans), Ryan Elias (Scarlets 28 ans), Taulupe Faletau (Cardiff Rugby 32 ans), Tomas Francis (Provence Rugby 31 ans), Dafydd Jenkins (Exeter Chiefs 20 ans), Dewi Lake (Ospreys 24 ans), Dillon Lewis (Cardiff Rugby 27 ans), Dan Lydiate (Dragons 35 ans), Jac Morgan (Ospreys 23 ans), Tommy Reffell (Leicester Tigers 24 ans), Will Rowlands (Racing 92 31 ans), Nicky Smith (Ospreys  29 ans), Gareth Smith, Henry Thomas (Montpellier 31 ans), Christ Tshiunza ( Exeter Chiefs  21 ans), Aaron Wainwright (Dragons 25 ans).

Arrières : Josh Adams (Cardiff Rugby 28 ans), Gareth Anscombe (Ospreys 32 ans), Dan Biggar (RC Toulon 33 ans), Sam Costelow (Scarlets 22 ans), Gareth Davies (Scarlets 33 ans), Rio Dyer (Dragons 23 ans), Mason Grady (Cardiff Rugby  21 ans), Leigh Halfpenny (Swansea 34 ans), George North (Ospreys 31 ans), Louis Rees-Zammit (Gloucester 22 ans), Nick Tompkins (Saracens 28 ans), Johnny Williams (Scarlets 26 ans), Liam Williams (Cardiff Rugby 32 ans), Tomos Williams (Cardiff Rugby 28 ans).

Les Dragons rouges voudront mettre le feu lors de la #RWC2023 🏴󠁧󠁢󠁷󠁬󠁳󠁿
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The @WelshRugbyUnion team will want to set fire to #RWC2023 🏴󠁧󠁢󠁷󠁬󠁳󠁿 pic.twitter.com/OVqv5K8CMZ

— Rugby World Cup France 2023 (@France2023) August 21, 2023

Le joueur à suivre : Dan Biggar

Celui qui joue au RC Toulon depuis 2022 est le chef d’orchestre de cette équipe galloise. Dan Biggar a tout connu avec cette équipe. Le renouveau, avec son arrivée à 19 ans en sélection. C’était en 2008. Absent en 2011, il est cependant l’homme de base et buteur lors de la Coupe du monde 2015. Il a surtout été énorme en 2019, faisant très mal aux Français (10 des 20 points des Gallois). Encore très solide en demies face aux Sud-Africains. Il est également l’homme de base du succès de son équipe lors des Tournois des 6 Nations 2019 et 2021, certainement au sein d’une des plus belles équipes galloises de tous les temps.

À 33 ans, bientôt 34, il dispute très probablement sa dernière Coupe du monde. Il aura sans doute à cœur de poser une dernière fois sa patte sur la compétition la plus prestigieuse du monde. Reste à savoir s’il saura guider un bateau en grande difficulté.

Dan Biggar, le chef d’orchestre du Pays de Galles – Photo Icon Sport

Le calendrier du Pays de Galles

1ère journée, 10 septembre (21h) : Pays de Galles – Fidji

2ème journée, 16 septembre (17h45) : Pays de Galles – Portugal

3ème journée, 24 septembre (21h) : Pays de Galles – Australie

4ème journée, 7 octobre (15h) : Pays de Galles – Géorgie

Notre pronostic pour le Pays de Galles

Depuis son sacre au Tournoi des 6 Nations 2021, les Gallois font face à de grandes difficultés. D’abord sportives. Avant-derniers de l’édition 2022 et battus à domicile par l’Italie lors du dernier match, ils n’ont pas vraiment su redresser la barre en 2023, de nouveau 5ᵉ avec une nouvelle fois, un seul succès, face aux Italiens. Le XV du Poireau traine sa misère. Et les difficultés ne sont pas que sportives. Ils ont frôlé la grève, lors du dernier 6 Nations. En cause, une fédération aux abois financièrement et des salaires qui ne sont pas versés. En effet, le championnat gallois fonctionne en partie sur un système de provinces, avec des contrats fédéraux. Mais il y a aussi eu des conflits avec les clubs professionnels. Finalement, pas de grève, mais un sentiment de gâchis.

Pour ne rien arranger, la poule des Gallois est un vrai bourbier. L’Australie est sans doute l’épouvantail, et elle reste un sacré obstacle pour les Gallois. Tout comme les Fidji, qui ont posé des problèmes en préparation aux Bleus, en ne s’inclinant que 34-17. Avant de battre l’Angleterre à Twickenham (30-22). Autant dire que ce sont presque les Fidjiens, que beaucoup voient aller loin, les favoris de ce match, voire de cette poule. Le Portugal sera sans doute plus accessible. On ne voit pas les Gallois passer les poules. Ce qui n’est plus arrivé depuis 2007.

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