Coupe du monde de rugby : Les Fidji en quarts malgré le succès historique du Portugal

COUPE DU MONDE DE RUGBY 2023 – Longtemps malmenés par une belle équipe du Portugal, les Fidji concèdent la défaite (23-24). Mais le précieux point de bonus défensif leur ouvre les portes d’un quart de finale. Une première depuis 2007. C’était déjà en France. Le Portugal obtient le premier succès de son histoire en Coupe du monde. Et c’est mérité, car les Portugais ont livré un match monumental.

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Les Fidji tombent dans le même piège que contre la Géorgie

On pensait que l’avertissement du match contre la Géorgie (victoire 17-12) avait servi de leçon. Contre les Géorgiens, les Fidjiens avaient multiplié les approximations. Se mettant en danger jusqu’au bout. La première mi-temps contre le Portugal a révélé les mêmes soucis. Forts contre les forts, faibles face aux plus modestes – même si le Portugal est sans doute la plus belle équipe du chapeau 5 – les coéquipiers de Josua Tuisova ont multiplié les approximations. Avec énormément de ballons tombés. Il y a quelques actions de classe, à l’image de la relance de Vinaya Habosi. Mais un temps de jeu après, c’est son équipe qui est sanctionnée.

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Et comme contre la Géorgie, les Fidji ont tremblé sur ce magnifique essai de Raffaele Costa Storti. Qui est à la réception d’un jeu au pied de Pedro Bettencout et qui résiste à ses adversaires pour aplatir en coin (3-10, 47ᵉ). Ils ont été dans le gouffre quand Levani Botia écope d’un jaune bunker (49ᵉ), encaissant un essai sur l’action qui a suivi, par Francisco Fernandes (10-17, 52ᵉ). À ce moment du match, ils ont été à un point de l’élimination en phase de poules. Avant que Mesake Doge ne donne de l’air à la patrie, avec le second essai fidjien (17-17, 69ᵉ). Avant de reprendre la main pour la première fois depuis la 37ᵉ minute, sur deux pénalités de Frank Lomani (23-17, 76ᵉ). Avant de laisser la victoire au Portugais. Après deux grands matchs contre les Gallois et les Australiens, ils ont joué à se faire peur.

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Le Portugal : La naissance d’une nation

Les Portugais peuvent sortir de ce Mondial la tête haute. Ils n’avaient pas la poule la plus facile, avec l’Australie, le Pays de Galles, la Géorgie et les Fidji. Ils auront regardé chacune des équipes droit dans les yeux, leur posant bien des problèmes. Il faut dire que cette équipe du Portugal, composée de joueurs de Pro D2 ou Top 14, était sans doute la mieux armée des équipes du chapeau 5. Mais de là à poser des problèmes à des Gallois heureux de gagner 28-8, d’accrocher le nul contre la Géorgie (18-18), de faire douter une Australie qui en ne s’en sort pas si mal en s’imposant 34-14, on avait quand même du mal à le croire.

Il fallait une grande victoire pour concrétiser ce beau tournoi, ce fut le cas ce soir. Avec des actes fondateurs, comme ces cinq grosses minutes à défendre dans leurs 22 mètres (55-60ᵉ). Mais aussi ces quelques touches « défensives » volées aux Fidjiens. Et surtout cet essai au bout du temps réglementaire, alors qu’on pensait que les Fidjiens avaient fait le plus dur en reprenant le score. Avec une action incroyable qui symbolise ce mondial portugais. Raffaele Costa Sorti perce la défense fidjienne avant de servir Rodrigo Marta. Samuel Marques ne tremble pas pour offrir ce succès historique. Le premier de leur histoire en Coupe du monde. Mal récompensé contre la Géorgie, le Portugal termine 4e de sa poule. Et reviendra sans doute plus fort en 2027.

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Le joueur : Nicolas Martins à l’image de sa Coupe du monde

Quel match du joueur de Soyaux-Angoulême en Pro D2. Défensivement, il s’est battu comme un mort de faim, avec un 16/17 au plaquage, mais aussi deux turnovers gagnés. Il a été un vrai poison pour les Fidjiens, contribuant à leur faire faire des en-avant. Offensivement, il a été digne d’un Grégory Alldritt. Avec 54 mètres gagnés ballon en mains, le meilleur des avants ce soir. Mais aussi deux défenseurs battus. Il a été un relais précieux pour les offensives de ses coéquipiers, même si c’est lui qui perd le ballon qui amène le premier essai des Fidjiens (49ᵉ). Joueur de Pro D2, mais en fin de contrat en Charente, il devrait rapidement taper dans l’œil de clubs de Top 14.