Cyclisme : Demi Vollering est-elle encore la meilleure du monde ?

CYCLISME – Auteure d’un début de saison plus contrasté qu’en 2023, Demi Vollering aborde les Ardennaises avec moins de certitudes. L’an passé, elle avait réalisé le triplé avec une facilité insolente. Là, les candidates vont être nombreuses pour mettre fin à son règne. Mais la Néerlandaise, n’aurait-elle pas la tête ailleurs. Un peu plus tard sur sa saison.

Le plus dur est parfois la confirmation. En 2023, Demi Vollering (SD-Worx) a marché littéralement sur l’eau. Remportant 16 succès. Avec le triplé Amstel Gold Race – Flèche Wallonne – Liège Bastogne Liège, mais aussi le classement général du Tour de France. Mettant fin au règne Annemiek van Vleuten. Un règne qui aurait pu prendre fin dès la Vuelta 2023, si la Néerlandaise n’avait pas fait une pause toilettes au pire des moments. Mais sur les routes espagnoles, on avait déjà compris toute la force de la coureuse de la SD-Worx. Pour l’instant, en 2024, on peine encore à retrouver la Demi Vollering si conquérante.

Aucun succès en 2024

Pour l’heure, elle en est à cinq jours de course, pour… 0 victoire. Ce mercredi sur la Flèche-Brabançonne, elle montait sur le podium d’une course, pour la première fois de l’année. En 2023, elle avait déjà levé les bras sur les Strade Bianche et sur À Travers la Flandre. Avant de prendre la 2e place du Ronde et de la Brabançonne. Au final, seule son ouverture de saison, lors de l’Omloop Het Nieuwsblad, est meilleure qu’en 2023.

Son début de saison 2024

Via Pro Cycling Stats

Son début de saison 2023

Via Pro Cycling Stats

Au-delà de l’aspect purement comptable, il y a aussi une réalité de terrain. Sur la Flèche Brabançonne, Demi Vollering a subi la loi d’Elisa Longo Borghini (Lidl-Trek). Cette dernière l’a fait exploser à la pédale, sans aucune contestation. Si, sur les Strade Bianche, elle a joué le jeu d’équipe, avec la victoire de Lotte Kopecky, sur le Tour des Flandres, elle a couru un peu à contretemps et a subi en fin de course. Encore sur une accélération d’Elisa Longo Borghini. Des scenarii qu’on ne voyait pas la saison passée où, quand elle se dressait sur les pédales, elle éparpillait la concurrence. Alors que l’Amstel Gold Race va se disputer ce dimanche, les Ardennaises sont plus que jamais ouvertes. Et elles seront nombreuses à avoir des armes pour terminer devant la Néerlandaise.

Préparation différée de Demi Vollering pour d’autres objectifs ?

Maintenant, le début de saison et la campagne des classiques étaient-ils la priorité de la Néerlandaise ? On peut se poser la question. Elle a réussi le triplé ardennais l’an passé, mais n’a gagné « que » le Tour de France. Tout est relatif, mais Demi Vollering a connu un échec sur la Vuelta. Certes, pas totalement à la pédale, mais c’est bien un « 2 » et non un « 1 » que l’on voit devant son nom au palmarès.

Ainsi, il se pourrait bien qu’elle lorgne sur un triplé Vuelta-Giro-Tour. Réalisé par Annemiek van Vleuten en 2022, alors que c’était enchaînement Giro-Tour-Vuelta et que la Vuelta n’était pas encore une course d’une semaine, comme c’est désormais le cas depuis la saison passée. Ce triplé, dans les conditions « modernes », ferait entrer encore plus Demi Vollering dans la légende. Or, on se rappelle qu’en 2022, « AVV » avait plutôt bien entamé sa saison, avec une victoire sur le Tour de la Communauté de Valence et sur l’Omloop, mais avait subi la loi de Marta Cavalli (FDJ-Suez) sur l’Amstel et la Flèche, avant de triompher sur Liège.

Preuve d’une montée en puissance, avant d’être très forte sur le Tour d’Italie et totalement injouable sur le Tour de France. Un chemin idéal que peut, peut-être, imiter sa compatriote, en retardant quelque peu son pic de forme. Pour rappel, le Tour d’Espagne féminin aura lieu du 28 avril au 05 mai prochain, le Giro femmes du 7 au 14 juillet et le Tour, JO oblige, a été décalé du 12 au 18 août. Quatre mois où il faudra rester en forme, si la Néerlandaise tente le triplé. C’est très long. Mais cela peut expliquer une forme un peu plus moyenne en ce début de saison.

La Néerlandaise perturbée par son changement d’équipe ?

Un autre facteur, plus extrasportif, peut aussi expliquer ce début de saison plus « moyen » (encore une fois, tout est relatif). C’est officiel, la SD-Worx a annoncé, dès le mois de mars, le départ de la Néerlandaise. Une annonce très tôt, qui a même surpris la principale intéressée : « J’ai été un peu surprise par la déclaration de l’équipe (…)  Mais je ne vais pas trop en parler maintenant. Il y aura beaucoup de questions sur mon avenir », peut-on lire chez nos confrères néerlandais. Surprise ou perturbée ?

Car, pour l’heure, on ne connaît pas la future destination de la Néerlandaise. Pendant un temps, la FDJ-Suez semblait en pole position. La formation française, en pleine progression ces dernières années, aurait pu faire un énorme coup et franchir un gros cap. Mais d’autres rumeurs l’envoient chez UAE-ADQ, qui aurait des volontés de renforcer son équipe féminine, après avoir bâti une superpuissance chez les hommes. On parle de contrat record, aux alentours d’un million d’euros par an. Des chiffres faramineux, qui peuvent faire passer Demi Vollering dans une autre dimension, en termes d’impacts médiatique et commercial.

Mais, peut-être qu’il est difficile d’être 100 % focus sur sa saison et ses objectifs, quand tant de bruits circulent à votre propos. Le fait est qu’on aura rapidement des réponses, durant ce triptyque ardennais. Et si elle passe cette semaine sans lever les bras, les doutes vont se renforcer. Si elle triomphe, notamment sur Liège, sa saison sera plus que lancée. Comme quoi, cela peut aller très vite en cyclisme.