Cyclisme : Julian Alaphilippe peut-il retrouver les sommets ?

CYCLISME SUR ROUTE – Après une année 2022 marquée par des grosses chutes et une année 2023 sur le retour, que peut espérer Julian Alaphilippe en 2024, pour sa dernière année de contrat avec la formation Soudal Quick-Step ?

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Julian Alaphilippe doit se remettre à 100 % de ses blessures en 2024

Sur les routes de Liège-Bastogne-Liège, sa vie aurait pu s’arrêter contre un arbre. C’est finalement une partie de sa saison 2022 qui s’est envolée en ce mois d’avril. Mais les lourdes blessures mettent du temps à guérir. On parle là de deux côtes et une omoplate cassées et d’un hémopneumothorax. Cas typique dans le football, un joueur qui se fait une rupture des ligaments croisés met, en plus du temps de convalescence, près d’une année à retrouver pleinement des sensations. En sachant que le Français a regoûté au bitume sur les routes de la Vuelta 2022 et que son genou l’a fait souffrir en avril 2023, suite à une nouvelle chute, Julian Alaphilippe n’a pas dérogé à la règle, avec une année 2023 pleine de frustrations. On n’oubliera pas qu’il a gagné en World Tour à la pure pédale sur le Dauphiné. Avec un très beau plateau en face de lui.

Critérium du Dauphiné 2023 : Julian Alaphilippe s’adjuge la 2ème étape

CRITÉRIUM DU DAUPHINÉ 2023 - Julian Alaphilippe (Soudal Quick-Step) s’est imposé au sprint sur la deuxième étape à La Chaise-Dieu. Il a devancé Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) et Natnael Tesfatsion (Trek Segafredo).

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Équipier de Remco Evenepoel sur le triomphe du Belge à Liège, Julian Alaphilippe, malgré une énorme volonté, n’a jamais trouvé l’ouverture sur le Tour de France. Laissant l’impression d’un coureur à qui il manquait toujours un petit quelque chose. Se dispersant aussi avec de nombreuses attaques. Et l’appréhension forcément : “Je ne cache pas que lorsque ça roule vite, quand on ne passe pas loin d’une chute, j’ai peut-être un peu plus peur qu’avant”, confie le double champion du monde au média Olympics.

« Après ce qu’il a vécu, je suis convaincu qu’Alaphilippe reviendra après cette saison. Il doit d’abord avoir une saison sans accrocs majeurs. Il lui faut encore l’hiver pour pouvoir travailler sur cette base et vous verrez l’année prochaine », confie son directeur sportif, Davide Bramati, au média italien Bici News. On ne demande qu’à voir.

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Des cyclistes qui ont connu des creux et qui sont revenus

Le Français peut s’appuyer sur des cas encourageants. Comme celui du Gallois Geraint Thomas. Vainqueur du Tour de France 2018 et dauphin de son coéquipier Egan Bernal en 2019, Geraint Thomas a connu ensuite une année 2020 pourrie. Multipliant les chutes, devenant même un certain running-gag. Et si, en 2021, ce fut mieux avec une victoire au Tour de Romandie, et des podiums sur le Dauphiné et le Tour de Catalogne, il laissait une image d’un coureur souvent au sol. Ce qui tuera dans l’œuf son Tour de France 2021.

Surtout, beaucoup s’accordaient à dire qu’il ne retrouverait plus les joies d’un podium sur Grand Tour. Pourtant, il termine 3e du Tour de France 2022, derrière les mastodontes Jonas Vingegaard et Tadej Pogacar. Surtout, il manque de très peu de remporter le Tour d’Italie 2023, craquant dans le dernier kilomètre du dernier chrono, face à Primoz Roglic. Néanmoins, le coureur d’INEOS Grenadiers n’est pas passé par des blessures aussi graves que le Français. Remco Evenepoel, victime d’une blessure au moins aussi grave que le Français, a mis près de 18 mois à retrouver pleinement ses moyens. En souffrance en 2021, avant de repartir fort en 2022. Mais, avec quelques trous encore.

« Selon le docteur Van Mol, la blessure de Remco est plus problématique pour un cycliste que celles de Fabio (Jakobsen) », pouvait-on lire dans le média L’Avenir. En référence au cycliste néerlandais, qui a frôlé la mort en 2020, lors du Tour de Pologne, avant, lui aussi, de revenir très fort et gagner sur les plus grandes courses.

Julian Alaphilippe sera ambitieux en 2024 – Photo Icon Sport

Une concurrence historiquement folle

S’il est évident que Julian Alaphilippe est moins fort qu’entre 2018 et 2021, ses grandes années, il faut aussi dire que la concurrence s’est accrue. Face à des Tadej Pogacar, Mathieu van der Poel et même Wout Van Aert au sommet, le Français aurait-il autant gagné durant cette période ? Cette concurrence rappelle quelque peu la domination du « Big Three » en tennis et qui n’est pas terminée, grâce à Novak Djokovic. Des coureurs qui vampirisent les victoires. Un Julian Alaphilippe au top aurait sans doute fait partie de cette joyeuse bande. Et s’il revient à son niveau, pourquoi pas venir les chatouiller. Pour le plus grand plaisir des fans tricolores.