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Cyclisme sur route

Cyclisme : Lotte Claes, un rayon de soleil inattendu pour Arkéa-B&B Hotels

Maxime Cazenave

Publié le

à 10h00
Cyclisme : Lotte Claes, un rayon de soleil inattendu pour Arkéa - B&B Hotels
Photo Arkéa - B&B Hotels

CYCLISME SUR ROUTE – Le premier weekend de classiques belges a été marqué par l’incroyable victoire décrochée par Lotte Claes sur l’Omloop Het Nieuwsblad. En échappée, la grimpeuse belge a créé la sensation, offrant au passage une victoire aussi précieuse qu’inattendue pour la formation française Arkéa-B&B Hotels.

L’une des meilleures périodes de l’année en cyclisme a débuté le weekend dernier : celle des classiques printanières. Que ce soit chez les hommes comme les femmes, deux épreuves étaient au programme. Dimanche, les hommes ont ferraillé sur Kuurne-Bruxelles-Kuurne, tandis que les femmes étaient sur l’Omloop van het Hageland. Samedi, l’Omloop Het Nieuwsblad a rythmé les deux pelotons. Si chez les hommes, la course a accouché d’un scénario conforme à ce type d’épreuve, la course féminine a en revanche délivré un scénario absolument inattendu.

Une victoire totalement inattendue pour la grimpeuse Lotte Claes

En l’absence des deux habituelles taulières sur ce type de profils, Marianne Vos et Lotte Kopecky, les autres grandes favorites de la journée ont réussi l’exploit de s’enterrer avec une désinvolture rarement vue. Preuve de cela, l’échappée du jour, partie dès le kilomètre 0, aura compté jusqu’à près d’un quart d’heure d’avance à seulement 50 bornes de l’arrivée. Malgré l’enchaînement de difficultés dans le final, ce sont donc les filles qui ont eu la bonne idée d’aller à l’avant qui se sont disputées la victoire. À ce jeu-là, c’est une grimpeuse qui a réussi à tirer son épingle du jeu : Lotte Claes.

Sur ses terres, la Belge a senti le coup parfaitement, avant de faire le forcing dans les bosses pour réduire le groupe, et finalement se retrouver en compagnie d’Aurela Nerlo dans le final. Alors que la Polonaise semblait favorite dans le sprint à deux se profilant, cette dernière a fait l’erreur de lancer son effort tôt, beaucoup trop tôt. À un kilomètre de la ligne. Si Lotte Claes a souffert, perdant même momentanément le sillage de sa rivale, son énergie supérieure lui a permis de réagir pour faire la différence dans les 200 derniers mètres. Elle ne cachait pas sa joie après la course au micro de la RTBF.

C’est fantastique. Je ne m’y attendais pas, surtout parce que je ne suis pas la plus rapide. Mais après une course difficile, il me reste souvent un peu d’énergie. Nerlo a lancé d’assez loin, ce qui était plutôt à mon avantage. Parce que je n’ai pas beaucoup d’explosivité. J’ai juste pensé à continuer. J’ai mal partout.

À 31 ans, Lotte Claes décroche donc sa première victoire en carrière, sur une épreuve réputée du calendrier.

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Une cador du duathlon récemment arrivée dans le peloton

Cela représente une juste récompense pour une fille qui est arrivée dans le peloton professionnel tardivement. En effet, sa première saison date de 2021, sous les couleurs de la formation Doltcini – Van Eyck – Proximus CT. Elle a ainsi fait ses armes dans cette équipe Continental, avant d’enchaîner avec Bingoal, puis le Stade Rochelais. Ses aptitudes en montagne avaient alors tapé dans l’œil d’Arkéa B&B Hotels, avec laquelle la coureuse belge évolue depuis la saison dernière. Ces aptitudes, la native de Saint-Nicolas les avait travaillées sur route, mais pas seulement.

En effet, avant de définitivement se mettre à 100 % sur route, la Belge avait brillé dans les épreuves de duathlon, en décrochant l’argent, puis le bronze, à l’occasion des championnats du monde longue distance 2022 et 2023. Précisons qu’en parallèle à ses exploits en duathlon et à ses premiers pas en cyclisme, Lotte Claes était encore infirmière il y a deux ans ! Cette dernière aime donc de longs efforts difficiles, présentant des pourcentages. Cela se traduit dans le peloton puisque si elle n’est pas en capacité de rivaliser avec les meilleures grimpeuses, elle parvient à obtenir des résultats sérieux, comme le prouve sa 16ème place sur le Tour de France Femmes 2024, ou encore sa 3ème place sur une étape difficile de la Vuelta 2023.





Alors que l’on avait tendance à l’imaginer lever les bras pour la première fois sur une étape difficile d’une course à étapes, la Belge a crânement saisi sa chance pour s’offrir la première classique belge de l’année ! Un véritable coup de tonnerre qui l’a fait rentrer dans la catégorie très fermée des rares surprises émaillant les principales classiques belges, au même titre qu’un Matthew Hayman sur le Paris-Roubaix 2016.

Un rayon de soleil dans le ciel ombragé d’Arkéa-B&B Hotels

Par ailleurs, la Belge a également offert la plus belle victoire de l’histoire de la formation Arkéa-B&B Hotels. Contrairement à la formation masculine qui est habituée au World Tour, l’équipe féminine a disputé ses cinq premières années au niveau Continental, avant d’accéder au statut de ProTeam mis en place cet hiver. Une sorte de 2ème division du cyclisme mondial, dans la veine ProTeams sur le circuit masculin.

Ainsi, cette dernière n’a pas vraiment l’habitude de gagner. Encore moins des épreuves aussi prestigieuses, puisqu’il s’agit tout simplement de son premier succès en World Tour ! Cette victoire de Lotte Claes va donc donner du baume au cœur à la structure d’Emmanuel Hubert (équipes masculines World Tour et de développement, et équipe féminine), dont l’avenir à l’issue de la saison est entouré d’un énorme flou.

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