Le groupe Sky, propriétaire de l’équipe menée par Christopher Froome, a annoncé vouloir cesser ses investissements fin 2019. Une course contre-la-montre s’engage désormais pour trouver un nouveau sponsor, mais cela ne va pas être si simple.

Cette annonce a eu un fort retentissement dans le monde du cyclisme. Le groupe Sky a annoncé mercredi 12 décembre son souhait de ne plus financer l’équipe à partir de 2020. En effet, le groupe s’est fait racheter par COMCAST et le cyclisme ne semble pas être sa priorité. Dave Brailsford, fondateur et directeur de l’équipe, doit donc trouver un nouveau sponsor pour voir perdurer ses coureurs sous les mêmes couleurs. Le groupe Sky a fixé la limite au Tour de France, au-delà si aucun investisseur n’est trouvé, l’équipe sera vouée à disparaître.

La meilleure équipe du peloton

Le Team Sky est sans conteste la meilleure équipe sur les Grands Tours depuis son arrivée dans le peloton. En 8 ans, l’équipe britannique a installé sa domination sur les courses de trois semaines : six des sept dernières éditions du Tour de France ont été remportées par un coureur Sky. Ajoutez à cela les victoires de Froome sur la Vuelta en 2017 et le Giro en 2018. Des beaux résultats donc, mais alors pourquoi la Sky va-t-elle avoir du mal à trouver un nouvel investisseur ?

Pour Froome et la Sky, la course contre-la-monte a débuté – AFP

Une équipe entachée par des suspicions

Trouver un nouvel investisseur ne va pas être une mince affaire. Même si l’équipe compte dans ses rangs Geraint Thomas, vainqueur du Tour de France 2018 et Christopher Froome, quadruple de la Grande Boucle, la Team Sky a été entachée ces dernières années par de nombreuses affaires, que ce soit des suspicions de dopage ou de moteurs cachés. La plus récente date de la saison dernière lorsque l’on apprenait le contrôle antidopage anormal de Froome sur la Vuelta (blanchi depuis par l’Union Cycliste Internationale le 3 juillet). Bradley Wiggins (vainqueur du Tour de France 2012) a également fait face à des suspicions. Tout comme Froome, il aurait eu recours à des corticoïdes afin de soigner de l’asthme sur prescription médicale au moment de la Grande Boucle. On a également tous en tête l’impressionnante attaque de Christopher Froome dans le Mont Ventoux en 2013. Cette attaque avait apporté les premières suspicions d’un moteur caché.

Pour l’heure, aucun moteur n’a été retrouvé et jusqu’à preuve du contraire, l’utilisation de médicaments contre l’asthme est autorisée par l’UCI. Si l’équipe a toujours dû faire face à des suspicions, elle a été accentuée par le dégoût des nombreux amoureux du cyclisme concernant la domination de la Sky sur le peloton. Et cela ne va pas cesser de sitôt, puisqu’un nouveau rapport devrait voir le jour en février avec le témoignage de l’ancien médecin Richard Freeman. On se doute donc que certains investisseurs devraient être réticents à l’idée de sponsoriser une équipe poursuivie par de nombreuses casseroles, néfastes pour le business.

Une affaire d’argent

Trouver un nouvel investisseur est également compliqué quand on voit le budget demandé. Le Team Sky est l’équipe la plus riche du peloton avec un budget de près de 40 millions d’euros. Nul doute que trouver un nouveau sponsor prêt à débourser une telle somme ne va pas être facile. De plus, l’équipe regroupe une trentaine de coureurs avec des grands champions. Mais elle a aussi investi dans des espoirs du cyclisme tel que le Colombien Egan Bernal, par ailleurs prolongé en octobre jusqu’en 2023. Ces coureurs coûtent chers, Dave Brailsford devrait peut-être songer à se séparer de certains de ses coureurs s’il veut voir son équipe courir en 2020. Il faut cependant noter que les Chinois souhaitent depuis plusieurs mois investir dans le cyclisme. Tim Kay, directeur général de Chinese Global Cycling Project, serait d’ailleurs intéressé à l’idée de reprendre l’équipe. Affaire à suivre.

Quentin Marchesan