Cyclisme sur route 2024 : Healy, Ryan, Rafferty, la relève irlandaise

CYCLISME SUR ROUTE 2024 – L’Irlande n’est certes pas un des plus pourvoyeurs de cyclistes professionnels du peloton, mais elle a su briller avec des coureurs depuis de longues années, souvent par paire. Après les années de gloire avec Sean Kelly et Stephen Roche dans les années 80, et les puncheurs-grimpeurs des années 2000 tels Dan Martin et Nicolas Roche, trois coureurs pourraient mettre en avant le cyclisme irlandais. 

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Ben Healy, le chef de file

Né à en Angleterre, Ben Healy, 23 ans, a réalisé une saison 2023 exceptionnelle. Le puncheur de l’équipe EF Education EasyPost s’est adjugé la 8ᵉ étape du Tour d’Italie, la 3ᵉ étape de la Semaine Internationale Coppi et Bartali, le Grand Prix de Larciano et la 3ᵉ étape du Tour du Luxembourg, avec de jolis numéros en solitaire. De plus, il a brillé sur des classiques au printemps en finissant 2ᵉ de l’Amstel Gold Race et de la Flèche Brabançonne et 4ᵉ de Liège-Bastogne-Liège. Encore un peu « tout-fou » dans son tempérament, il doit encore apprendre à gérer certaines situations de course pour mieux gérer ses efforts, sans pour autant le brider. En 2024, il aura la pression de confirmer sa grosse saison.

Tour d’Italie 2023 – Ben Healy gagne la 8ème étape – Photo RCS/Giro d’Italia

Eddie Dunbar, l’atout sur les Grands Tours

Le grimpeur de Banteer a pris ses responsabilités en quittant la formation INEOS Grenadiers l’hiver dernier. En effet, Eddie Dunbar ne pouvait pas avoir un statut de leader au sein d’un effectif aussi riche en qualité. Il a alors décidé de rejoindre les rangs de l’équipe Jayco AlUla, avec un certain succès. Auteur d’un début de saison discret, il est monté en régime sur le Tour de Romandie (9ᵉ du classement général) afin d’entrer dans son premier top 10 sur un Grand Tour : 7ᵉ du Tour d’Italie. Après une longue période de repos, il a de nouveau montré de bonnes choses en finissant 7ᵉ du Tour de Pologne avant de décevoir légèrement sur le Tour de Croatie. Son profil, proche d’un Simon Yates, lui permettrait de briller sur un Tour d’Espagne. Cependant, il est encore bien trop court pour briller sur le Tour de France.

Archie Ryan ou Darren Rafferty, successeurs de Stephen Roche ?

Issu de l’équipe développement de la Jumbo-Visma, Archie Ryan a déjà roulé au sein du peloton pro avec la grande équipe néerlandaise sur le Tour du Luxembourg cette année et sur le Tour de Slovaquie en 2022, où il a décroché son premier succès pro. Son profil puncheur-grimpeur lui a permis de se distinguer sur des parcours accidentés chez les jeunes en terminant 4ᵉ du Tour de l’Avenir en 2022 et en remportant une étape, l’été dernier. Cependant, il va devoir sérieusement travailler le contre-la-montre.

De son côté, Darren Rafferty a été formé dans l’excellente équipe formatrice d’Axel Merckx, Hagens Berman Axeon. Le grimpeur de 20 ans va découvrir le monde pro cette année. Ce grimpeur de 1,76 m et 65 kg a été solide chez les espoirs en terminant 2ᵉ du Tour d’Italie Next Gen avant de remporter le montagneux Tour de la Vallée d’Aoste, le mois suivant. Cet automne, Rafferty a signé jusqu’en 2025 avec EF Education EasyPost où il côtoiera Archie Ryan. Ce dernier ayant décidé de quitter la bande à Vingegaard.

Quid de Sam Bennett ?

En perte de vitesse depuis deux ans malgré un des meilleurs poissons-pilotes du monde en la personne de Danny van Poppel, Sam Bennet, 33 ans, a trouvé un contrat pour la saison 2024 chez Décathlon AG2R La Mondiale. Comptant 62 victoires pros dont 10 en Grands Tours, il a perdu de sa superbe comme beaucoup de sprinteurs en quittant Patrick Lefevere en 2022. Il espère se relancer dans une équipe qui n’a pas une grande culture de sprinteurs. C’est sans doute sa dernière chance à 33 ans.

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