Duhan van der Merwe : Le phénomène du rugby écossais

TOURNOI DES 6 NATIONS 2023 – Auteur d’un essai de 60 mètres d’anthologie contre l’Angleterre en ouverture du Tournoi des 6 Nations le week-end dernier, l’ailier écossais Duhan van der Merwe (27 ans) constitue une des attractions de la compétition. Son profil à la fois atypique, mêlant vitesse et puissance, est un atout de taille pour l’Écosse. En quête d’un exploit sur cette édition, le XV du Chardon peut compter sur son phénomène.

Une constante progression

Originaire d’Afrique du Sud, Duhan van der Merwe a fait ses premiers pas en professionnel dans l’équipe sud-africaine des Blue Bulls, en 2015-2016. Rapidement perçu comme un grand talent grâce à son physique exceptionnel (1m94, 106 kg), le puissant ailier a tapé dans l’œil des recruteurs de Montpellier, avec qui il a signé un contrat espoir en 2016 (quatre matchs en Top 14). Mais c’est réellement en 2017, lorsqu’il rejoint une des meilleurs équipes écossaises, Édimbourg, que sa carrière va exploser.

Dès la saison 2017-2018, il dispute 100% des matchs avec une capacité rarissime sur son aile gauche à gagner ses duels. Rapide, puissant et technique, il possède toutes les qualités pour terrasser tous ses vis-à-vis. La preuve en statistiques. Depuis 2017, entre un passage à Worcester (2021-2022) et un retour à Édimbourg en 2022, van der Merwe a inscrit 42 essais en club en étant, si ce n’est sur la saison 2019-2020 (95%), titulaire à 100% des matchs lorsqu’il était sur la feuille au départ.

Une éclosion logique au niveau international

Sans surprise, alors qu’un souffle nouveau traverse le XV écossais depuis plusieurs années, l’ailier d’origine sud-africaine fait partie de cette aventure depuis sa première convocation en 2020. En effet, depuis la saison 2020-2021, il a participé à tous les matchs de sa sélection (malgré une suspension de deux matchs lors du Tournoi de 2022, contre l’Italie et l’Irlande), rajoutant les quatre matchs qu’il a disputés en tant que titulaire avec les Lions Britanniques en 2021. Bref, en plus d’être talentueux, ce joueur est régulier et a réussi à s’imposer sur la scène mondiale à un poste connu pour accueillir des grands noms.

En 24 matchs avec l’Écosse, van der Merwe a déjà inscrit 16 essais, dont cinq lors du Tournoi 2021, et un retentissant doublé lors de la Calcutta Cup de 2023 (trophée en jeu lors des confrontations entre l’Écosse et l’Angleterre). Si le XV du Chardon a su disposer des Anglais pour la troisième fois consécutive pendant le Tournoi des 6 Nations, c’est en grande partie par l’activité exceptionnelle de son ailier. Son essai en solitaire, comme certains nostalgiques des grandes époques du XV de France ont aimé le rebaptiser, a donné le ton à cette rencontre.

🎥 Every angle of @duhanvdmerwe‘s work of art 🖼️#GuinnessSixNations | @Scotlandteam pic.twitter.com/HvGfEGoy66

— Guinness Six Nations (@SixNationsRugby) February 6, 2023

Un des joueurs à suivre en 2023

Vitesse, crochets, puissance et vision de jeu, tout était réuni pour qualifier cet essai d’historique. Avec cinq défenseurs battus d’une facilité plutôt déconcertante, Duhan van der Merwe a ébloui toute la planète rugby à travers la palette technique variée qu’il a montrée sur cette action. Son intelligence pour changer le ballon de main afin de s’orienter parfaitement pour raffuter fermement le dernier défenseur anglais lui a valu d’être comparé à l’ex-international français, Aurélien Rougerie. Une comparaison flatteuse quand on connait la puissance que dégageait l’Auvergnat à chaque impact, ainsi que son aisance ballon en main.

Mais il ne s’est pas arrêté à cet unique exploit, loin de là. Encore contre l’Angleterre, c’est lui qui a inscrit un doublé à la 75^ème minute, décisif pour arracher la victoire à Twickenham (23-29). L’Écosse détient un vrai phénomène, puisqu’en plus d’être redoutable en attaque, son gabarit lui permet d’être intraitable en défense. Une polyvalence rare qui fait réellement de lui un des meilleurs à son poste.

Duhan van der Merwe lors de son deuxième essai face à l’Angleterre – Photo Icon Sport

Un record personnel à portée de bras

Alors le monde est prévenu, il faudra bien un plan anti van der Merwe pour s’épargner de gros ennuis lors des confrontations face à l’Écosse. Auteur de cinq essais lors du Tournoi 2021, il part déjà sur des bases tonitruantes. Joueur cadre d’un effectif ambitieux, l’Écosse et son phénomène sont prêts à déjouer de nombreux pronostics. Avant cela, il faudra confirmer face au Pays de Galles ce samedi, à Murrayfield. Et surtout, penser à surveiller et admirer l’inarrêtable Duhan van der Merwe, qui pourrait battre son record d’essais sur une seule édition du Tournoi des 6 Nations.