Euro 2024 : La Slovénie de retour, 24 ans après la bande à Zahovič

CHAMPIONNAT D’EUROPE DE FOOTBALL 2024 – Avant le début de la compétition, Dicodusport vous présente les 24 équipes engagées. Place aujourd’hui à celle d’un petit poucet de cet Euro : la Slovénie. Un quart de siècle après la bande à Zlatko Zahovič, le pays des Balkans retrouve enfin le parfum des phases finales, à travers ses nouveaux héros.

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Historique de la Slovénie au Championnat d’Europe

• 1 participation en 2000 (élimination en phase de groupe)

Avant de se pencher sur le passif slovène aux championnats d’Europe, rappelons tout d’abord que cet État n’est indépendant que depuis 1991. Avant cette date, les meilleurs joueurs du pays évoluaient avec la Yougoslavie. Ce n’est que l’année suivante, en 1992, que la Slovénie devient affiliée à l’UEFA et débute ses premières campagnes de qualification en compétitions internationales. Sa seule et unique participation à un Euro interviendra peu de temps après, lors de l’édition 2000, remportée par l’équipe de France. 

Malgré une prestation honorable, la belle génération slovène du début des années 2000, emmenée par un grand Zlatko Zahovic, ne sortira pas des poules. Les deux matchs nuls contre la Yougoslavie (3-3) et la Norvège (0-0), assortis d’une défaite face à l’Espagne (1-2), ont précipité l’élimination dès le premier tour. Sur sa lancée, la Slovénie se qualifie pour la Coupe du Monde 2002, mais ne reverra pas une phase finale d’un Euro. Jusqu’à aujourd’hui. Les revoilà sur le devant de la scène, 24 ans plus tard, pour une deuxième participation, dans un groupe C dense mais ouvert où figurent l’Angleterre, le Danemark et la Serbie.

Pour la 2e fois de son histoire, la Slovénie va participer à l’Euro. La 1ère ? C’était en 2000, avec Zlatko Zahovic, et cela avait totalement changé la perception du foot dans ce pays des Balkans aux traits germaniques où les joueurs étaient alors appelés « Les Skieurs ». @sofoot pic.twitter.com/HCQHxh1B3a

— Andrea Chazy (@ChazyPro) June 3, 2024

Parcours en qualifications

• 2ème du Groupe H derrière le Danemark, avec 22 points en 10 matchs (Bilan de 7 victoires, 1 nul et 2 défaites)

La Slovénie a obtenu son ticket pour l’Euro 2024 en terminant deuxième de son groupe de qualification. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que cette poule H était plus qu’abordable. Le bilan de 7 victoires en 10 rencontres est flatteur, mais finalement logique au regard de l’adversité. Outre le Danemark, que la Slovénie retrouvera en Allemagne, le groupe était composé de nations de seconde zone, à savoir Saint-Marin, le Kazakhstan, l’Irlande du Nord et la Finlande.

À l’arrivée, la Slovénie termine sa phase de qualification à égalité de points avec le Danemark (22 points). Pour les départager, les confrontations directes ont fait pencher la balance du côté danois (victoire 2-1 au retour, 1-1 au match aller). La Slovénie a tout de même le mérite d’avoir été clinique face aux petites nations, inscrivant 20 buts lors de ses 10 rencontres. Plus récemment, au mois de mars dernier, les Dragons (surnom des Slovènes) ont battu le Portugal (2-0) lors d’un match amical.

Groupe et XI type de la Slovénie

Le sélectionneur Matjaž Kek a dévoilé une liste très élargie de 30 joueurs. Les deux rencontres amicales prévues contre l’Arménie (victoire 2-1 mardi soir) puis la Bulgarie lui permettront d’établir sa sélection finale.

Gardiens : Jan Oblak (Atlético de Madrid), Vid Belec (APOEL Nicosie), Igor Vekic (Vejle) et Matevz Vidovsek (Olimpija Ljubljana).

Défenseurs : Jure Balkovec (Alanyaspor), Jaka Bijol (Udinese), Miha Blazic (Lech Poznan), David Brekalo (Orlando), Vanja Drkusic (Sochi), Erik Janza (Gornik Zabrze), Zan Karnicnik (Celje), Petar Stojanovic (Sampdoria) et Zan Zaletel (Viborg).

Milieux : Timi Max Elsnik (Olimpija Ljubljana), Adam Gnezda Cerin (Panathinaikos), Jon Gorenc Stankovic (Sturm Graz), Tim Horvat (Sturm Graz), Jasmin Kurtic (Südtirol), Sandi Lovric (Udinese), Benjamin Verbic (Panathinaikos), Miha Zajc (Fenerbahçe), Adrian Zeljkovic (Spartak Trnava) et Nino Zugelj (Bodo/Glimt).

Attaquants : Zan Celar (Lugano), Josip Ilicic (Maribor), Jan Mlakar (Pise), Benjamin Sesko (RB Leipzig), Andraz Sporar (Panathinaikos), Zan Vipotnik (Girondins de Bordeaux) et Luka Zahovic (Pogon Szczecin).

Le onze type (en 4-4-2) : Oblak, Janza, Bijol, Blazic, Karnicnik, Mlakar, Elsnik, Gnezda Cerin, Stojanovic, Sesko, Sporar.

📋🇸🇮 Selektor Matjaž Kek je razkril 𝘀̌𝗶𝗿𝘀̌𝗶 𝘀𝗲𝘇𝗻𝗮𝗺 reprezentance za #EURO2024 🏆#SrceBije 🇸🇮 pic.twitter.com/HJlifKZVEw

— NZS | FA Slovenia (@nzs_si) May 21, 2024

Les joueurs à suivre

Une fois n’est pas coutume, le joueur le plus réputé et le plus expérimenté du groupe n’est autre que le dernier rempart, Jan Oblak. Le Slovène, souvent cité parmi les meilleurs gardiens du monde, s’apprête à prendre part, à 31 ans, à sa première phase finale d’une compétition internationale. Le portier de l’Atlético de Madrid est le capitaine de sa sélection, avec qui il compte 64 capes. Véritable leader, il tentera de rassurer ses troupes et sa défense en étant intraitable sur sa ligne. 

L’autre attraction slovène est l’attaquant de Leipzig, Benjamin Sesko. Le joueur de 21 ans, passé par le Red Bull Salzbourg, réalise une première saison aboutie en Bundesliga avec 14 réalisations (18 buts toutes compétitions confondues). Ce grand avant-centre (1,95 m), est l’atout offensif numéro 1 des Dragons. Son duo avec Andraz Sporar (Panathinaïkos) en attaque, pourrait bien faire des étincelles. Avec 11 buts en 28 sélections, le jeune Benjamin Sesko est déjà adulé par tout le peuple slovène, qui attend beaucoup de son nouveau protégé. À noter que Luka Zahovic, le fils de la légende slovène, fait également partie de l’aventure, tout comme l’ancien joueur de l’Atalanta, Josip Ilicic (NK Maribor). 

Calendrier du premier tour de la Slovénie

Slovénie – Danemark : dimanche 16 juin à 18h, à la Mercedes-Benz Arena de Stuttgart

Slovénie – Serbie : jeudi 20 juin à 15h, à l’Allianz Arena de Munich

Angleterre – Slovénie : mardi 25 juin à 21h, à la RheinEnergieStadion de Cologne (M6)

Pronostic

La Slovénie fait partie des petits poucets de cette compétition. Les bookmakers en font d’ailleurs l’équipe qui a le moins de chances de remporter le trophée. Sans doute à juste titre. Sortir des poules serait déjà un véritable exploit pour les Dragons, qui chercheront surtout à remporter leur premier succès en phase finale. Tout à gagner, rien à perdre, la formation slovène jouera crânement sa chance en restant fidèle à son jeu porté vers l’offensive. 

Alors pourquoi pas une première victoire dans un Euro ? Car il existe des motifs d’espoirs pour la Slovénie. Comme lors de la double confrontation en qualification, la rencontre face au Danemark s’annonce tout aussi serrée. Si la marche contre l’Angleterre est un peu haute, le duel face à la Serbie s’annonce également très ouvert. Une première victoire est donc envisageable, mais le manque d’expérience et le banc trop léger ne permettront pas à la Slovénie de sortir des poules. 

Bercé dans la fin des années 90 au son des rayons de vélo d’un père cycliste amateur, le sport n’a depuis plus jamais quitté mon quotidien. Spécialiste du ballon rond comme du ballon ovale, je suis rédacteur chez Dicodusport depuis décembre 2023.