Handball : L’Euro, une compétition qui réussit un peu moins aux Bleues

HANDBALL – Les Bleues disputent l’Euro de handball à partir du 28 novembre (en Autriche, Hongrie et Suisse). Une compétition qui leur a historiquement un peu moins réussi.

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Des médailles récentes

Avant l’Euro 2022, achevé en queue de poisson à la 4e place, après une défaite surprise contre le Monténégro, les Bleues restaient sur trois médailles consécutives lors de l’Euro. Dont le sacre à domicile en 2018. Mais cette période faste n’a pas toujours été le quotidien de cette équipe par le passé. Avant le bronze en 2016, qui achève cette belle année des Bleues, il n’y a eu que deux médailles de bronze en onze éditions disputées. En 2002 et en 2006. Et le sacre de 2018 était tout simplement la première finale européenne disputée par l’équipe de France féminine.

Pourtant, au niveau mondial, les Bleues ont performé et bien avant la période faste débutée en 2016. Avec quatre finales mondiales (1999, 2003, 2009 et 2011). Dont le titre en 2003. Et hormis le Mondial raté de 2005 (12e), la France s’est toujours hissée dans le top 8. Ce qui n’est pas le cas lors des championnats d’Europe. Avec quelques petites claques reçues. Notamment en 2004, avec une 11e place, l’année qui suit le titre mondial. Il y a également eu une 14e place en 2008 et une 9e place en 2012, l’année qui suit une finale aux Mondiaux.

Depuis 2016, le bilan s’est grandement amélioré, avec trois médailles consécutives et une quatrième place, avec deux finales disputées. Les Bleues en totalisent une de moins que sur les Jeux Olympiques et cinq de moins que les Mondiaux, la compétition qui réussit le mieux aux Bleues.

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Pourquoi ces petites difficultés sur la scène continentale ?

En football, avant que l’Euro masculin ne passe à 24 équipes, on avait coutume de dire que l’Euro était la compétition la plus difficile à remporter, bien que le Mondial reste le plus prestigieux. En handball, que ce soit chez les hommes ou chez les femmes, c’est le même constat. En 2018, sur la route de leur sacre, les Bleues ont eu à affronter, en phase de poules, la Russie. Ni plus ni moins que l’équipe qu’elles affronteront en finale. Mais aussi les redoutables Monténégrines et la Slovénie. Lors de la médaille d’argent en 2020, les Bleues ont croisé la route du Danemark, futur demi-finaliste de la compétition, et encore une fois le Monténégro et la Slovénie.

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Le handball est un sport à dominante européenne, même si par le passé, chez les femmes, la Corée du Sud (1995) et le Brésil (2013) ont su déjouer les pronostics. Même si la France et la Norvège sont les deux pays dominants, la Russie, le Monténégro et les Pays-Bas ont glané des titres majeurs depuis 2010. La Suède, l’Espagne, la Serbie, l’Allemagne et la Roumanie se sont également invitées dans des derniers carrés. Rares sont les sports à posséder une telle densité de nations au niveau européen. Ce qui rend la performance récente de la France (et de la Norvège) encore plus impressionnante.

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Passé à 24, l’Euro présente une densité plus faible qu’auparavant. Néanmoins, les Bleues auront à affronter en poule une équipe d’Espagne certes malade depuis deux ans, mais qui reste un adversaire dangereux et qui a disputé les derniers Jeux Olympiques. Et, sauf catastrophe, vont croiser la route de la Suède, pour un remake d’une demi-finale des JO 2020 et 2024. Mais aussi celle de la Hongrie, qui a battu les Bleues au mois d’octobre, en amical. Une équipe en pleine progression. Et pour rappel, seules les deux premières nations de chaque poule, accèdent aux demi-finales. Il n’y aura pas de place pour tout le monde.

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