Jeux Paralympiques 2024 : Teresa Perales, la légende espagnole qui chasse Michael Phelps

JEUX PARALYMPIQUES PARIS  2024 – Véritable légende de la para natation, la paranageuse espagnole Teresa Perales sera en piste pour ses septièmes Jeux à Paris 2024. À 48 ans, elle visera tout simplement une… 28e médaille paralympique !

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Les Jeux Olympiques ont leurs légendes, mais les Jeux Paralympiques également. Et pour cette édition 2024, l’une d’elles effectuera sans aucun doute sa sortie avec la volonté d’asseoir une place déjà bien établie dans l’histoire.

27 médailles obtenues en six Jeux Paralympiques !

Du haut de ses 48 ans, Teresa Perales vivra ses 7e Jeux Paralympiques cet été. Un véritable symbole de longévité pour l’une des athlètes les plus titrées de l’histoire. Pourtant, l’Espagnole n’était pas prédestinée à la natation, elle qui admettait détester ça dans sa jeunesse. Au point où elle n’avait « pas appris à nager », comme elle le confiait à Paralympic.org en 2020.

Mais à l’âge de 19 ans, sa vie a basculé lorsqu’une neuropathie a été détectée, entraînant la perte de la mobilité de ses jambes. Quelques mois plus tard, elle se met à la natation et va vite se rendre compte de ses aptitudes. De fil en aiguille, elle va progressivement se mettre à la compétition avant de commencer à briller dès l’année 2000 à Sydney, principalement en catégorie S5.

Elle entame son histoire paralympique en décrochant cinq médailles, quatre en bronze et deux en argent. Puis, quatre ans plus tard (Athènes 2004), elle en accumule six, dont ses deux premiers titres sur le 100m nage libre et le 50m papillon. Au passage, elle décroche également un premier métal en brasse. Les Jeux suivants vont s’enchaîner et se ressembler. À Pékin 2008, elle rafle trois titres, son record en une seule olympiade pour cinq médailles au total, puis six nouvelles breloques à Londres 2012. À Rio 2016, elle décroche son ultime titre paralympique sur son épreuve favorite, le 50m nage libre. Enfin, elle accrochera son 27e et ultime podium, à ce jour, aux Jeux Paralympiques de Tokyo 2020. Le bilan chiffré est juste phénoménal : 7 médailles d’or, 10 en argent, 10 en bronze !

Une athlète au cœur de l’évolution du handisport

Ainsi, avec un métal supplémentaire à Paris, elle égalerait le record des Jeux Olympiques détenu par le nageur américain Michael Phelps. En revanche, le record paralympique est lui tout simplement inaccessible. Entre 1980 et 2004, la paranageuse américaine Trischa Zorn a placé la barre à un niveau tout simplement irréel : 55 médailles ! En revanche, Perales pourrait devenir la deuxième athlète la plus médaillée de tous les temps puisqu’elle se détacherait de deux autres paranageurs, Jonas Jacobsson et Daniel de Faria Dias, qui culminent également à 27.

Son expérience au haut niveau étalée sur plus de deux décennies fait d’elle l’une des mieux placées pour juger l’évolution des Jeux Paralympiques au travers des années. Ainsi, pour Wikinews, en 2013, elle s’était montrée enthousiaste en évoquant cela : « Notre sport est plus professionnel. Il y a plus de pays qui investissent, et cela est donc bien plus professionnel qu’en 2000. J’ai vu une évolution. À Sydney, les temps des médaillés d’or ne feraient pas les finales aujourd’hui. Un autre changement très important est la couverture médiatique, à un niveau international. »

Vingt-quatre ans après ses débuts, Teresa Perales pourrait bien asseoir sa légende, avec toujours le sourire aux lèvres, et les caméras du monde entier braquées sur elle. Déjà la sportive olympique la plus titrée de toute l’Europe, elle restera l’une des figures fortes de Paris 2024, et ses performances seront à scruter de près pour voir une nouvelle page d’histoire s’écrire.

7 Juegos Olímpicos
27 medallas
48 años

Son solo números. Lo que importa es el legado que dejas. Y es incalculable, @teresa_perales.

🤝 @iberdrola pic.twitter.com/nnHXbTtjOc

— Sphera Sports (@SpheraSports) August 13, 2024