La Flèche Wallonne Femmes : Katarzyna Niewiadoma dompte Demi Vollering

FLECHE WALLONNE FEMMES – Katarzyna Niewiadoma (Canyon-SRAM) remporte la plus belle victoire de sa carrière. La Polonaise a dominé Demi Vollering (SD-Worx) qui ne trouve toujours pas l’ouverture et qui a été débordée dans les 150 derniers mètres. Elisa Longo Borghini confirme sa régularité avec une nouvelle place sur le podium. Évita Muzic (FDJ-Suez) est 4e.

On a un peu l’impression de vivre l’année 2023, mais avec un certain échange des rôles. L’an passé, Annemiek van Vleuten était la femme à battre et Demi Vollering (SD-Worx) la challenger qui rêvait d’enfiler le costume du numero une. Chose faite, ce costume semble peser lourd pour la Néerlandaise en 2024. Et la challenger s’appelle Katarzyna Niewiadoma (Canyon-SRAM). Cette dernière a fait tomber la favorite au sommet du Mur de Huy. Et les larmes de la Polonaise trahissent une joie véritable, pour ne pas dire un vrai soulagement. Souvent placée, très rarement gagnante, elle a passé la plupart de son année 2023 à subir la loi des SD-Worx. Souvent (trop) généreuse dans l’effort, elle a ce mercredi, fait une course au millimètre. Comptant ses coups de pédale comme le plus fort des apothicaires.

Calcul gagnant, quand, sur une accélération incisive et victorieuse, elle a renvoyé la championne des Pays-Bas à ses doutes et à un compteur de victoires désespérément bloqué à 0. On peut le dire, elle est moins forte. Car, comme en 2023, Demi Vollering a voulu asphyxier ses adversaires dès le pied de la bosse. Cette fois-ci sans succès. Impuissante quand la Polonaise s’est dressée sur les pédales.

🏆 Kasia Niewiadoma 🇵🇱 remporté la Flèche Wallonne pour la première fois de sa carrière après un grand numéro dans le Mur de Huy 👏 pic.twitter.com/9nSsVvncVV

— francetvsport (@francetvsport) April 17, 2024

L’échappée a pris du champ encore une fois

Le peloton a décidé de jouer à une bataille de nerfs. En laissant beaucoup de champ à l’échappée. Comme on le voit rarement dans le cyclisme féminin, encore prompt à un verrouillage entre cadors. Parties après 30 kilomètres de course, et dans des conditions dantesques, mais quelque peu moins dures que chez les hommes, Sara Martin (Movistar), Julie Van de Velde (AG-Insurance-Soudal Quick Step) et Elena Hartmann (Roland) se sont projetées à l’avant. Avec un écart qui n’a fait que grimper. 1:40 après 60 km de course puis 4:30 encore 15 kilomètres plus loin. Pour atteindre les 4:45, alors qu’il ne reste que 40 kilomètres de l’arrivée.

Si, l’exemple récent de l’Amstel Gold Race, où les favorites ont bouché une minute en moins de cinq kilomètres, montre que cela peut s’inverser rapidement, le peloton aura bien joué le coup, certaines auront bien joué avec les nerfs de leurs concurrentes. La EF Education-Cannondale a rapidement craqué pour se mettre à la planche. Comme la Visma-Lease a bike et la Canyon-SRAM. Et l’échappée n’ira une nouvelle fois pas au bout. Mais ces manœuvres usent des coéquipières. Et dans un futur proche, avec les progrès du cyclisme féminin, il y aura une femme à l’avant qui saura se jouer du peloton. C’est déjà arrivé. On se rappelle d’Alison Jackson, l’an passé, vainqueure surprise de Paris-Roubaix 2023.

Des favorites qui se sont dévoilés avant le Mur de Huy sans faire la différence

Le premier passage du Mur de Huy, souvent, permet d’éclaircir les choses sur les forces en présence. Il élimine à l’avant, sans surprise, Elena Hartmann. Mais, au sommet, bien malin celui qui aurait parié sur la victoire de Katarzyna Niewiadoma, tant les favorites, contrairement aux hommes, sont restées cachées. Sauf Mavi Garcia (Liv AlUla Jayco), rapidement décramponnée dès le début de la course.

Comme souvent, certaines outsiders tentent de loin. La FDJ-Suez a tenté de lancer des hostilités et lancer l’Australienne Grace Brown. Suivie par Pauliena Rooijakkers (Fenix-Deceuninck). Parties à 40 kilomètres de l’arrivée. Elles ne parviendront jamais à revenir sur l’échappée et se feront happer dans la dernière ascension de la côte d’Ereffe. Où les favorites se sont quelque peu dévoilées. On a vu Riejanne Markus (Visma-Lease a Bike) attaquer. Et Elisa Longo Borghini et Demi Vollering montrer des gages de forme. Elisa Longo Borghini sans doute la plus active avant le mur. Pour rejoindre Elise Chabbey (Canyon-SRAM) et Pauliena Rooijakkers. Lotte Kopecky (SD-Worx) fait le jump. Cependant, personne n’est parvenu à faire la différence. Rien n’aura pu empêcher une course de côte.

Côté Françaises, pas de podium, mais une Évita Muzic qui grimpe encore d’un rang par rapport à 2023 (4e). Et qui s’affirme comme la meilleure carte tricolore avant Liège-Bastogne-Liège ce dimanche. Juliette Labous (Team DSM-firmenich PostNL) termine 7e, après avoir quelque peu calé en haut du mur. Néanmoins, c’est rassurant après des galères en début de saison. Son année 2024 est bien lancée.