La Nouvelle-Calédonie aux portes d’une qualification historique en Coupe du monde

COUPE DU MONDE DE FOOTBALL 2026 – Au Mexique pour les barrages intercontinentaux, la Nouvelle-Calédonie est à deux matchs d’une qualification historique pour le Mondial.

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À défaut d’emballer certains puristes, fâchés de voir la Coupe du monde passer de 32 à 48 équipes, cette nouvelle formule offre des histoires improbables. Ainsi, après la qualification de Curaçao, un État autonome dépendant des Pays-Bas, c’est la Nouvelle-Calédonie qui dispose d’une opportunité en or.

La Nouvelle-Calédonie à deux exploits de la Coupe du monde

Dans la nuit de jeudi à vendredi, les Kanaks vont ainsi défier la Jamaïque en demi-finale d’un des barrages intercontinentaux, disputés au Mexique. En cas de victoire, il leur faudrait alors réaliser un nouvel exploit face à la République démocratique du Congo en finale pour voir l’Amérique cet été. Un défi absolument fou pour une sélection positionnée au 150e rang du classement FIFA, et qui s’appuie quasi exclusivement sur des joueurs amateurs.

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Mais comment la Nouvelle-Calédonie en est-elle arrivée là ? Depuis son affiliation au début du siècle, la sélection s’est imposée comme une référence de la zone Océanie, au point d’en devenir la deuxième force majeure, derrière la Nouvelle-Zélande. Alors que le continent disposait auparavant d’un seul ticket de barragiste, l’ouverture à 48 équipes a changé la donne. Un ticket direct a ainsi été mis en jeu, et logiquement raflé par les Néo-Zélandais. Battus en finale de la zone, les « Cagous » ont en revanche gagné le droit de rejoindre le Mexique pour ces barrages intercontinentaux.

Néanmoins, pour suivre le chemin ouvert par les U20, qui ont participé à la Coupe du monde 2025, la mission sera particulièrement délicate. Face à des sélections qui ont l’habitude du plus haut niveau et s’appuient sur des joueurs professionnels, la Nouvelle-Calédonie fait naturellement figure de petit poucet.

Fulgini en renfort de poids pour la 150e nation mondiale

En effet, l’effectif, qui mêle jeunesse et expérience, dispose de très peu de joueurs professionnels. Seul le milieu de terrain Jekob Jeno évolue en D2 israélienne, tandis que d’autres, comme Georges Gope-Fenepej (ex-Boulogne, Amiens ou Le Mans), sont retournés dans le monde amateur après une carrière plus haut. Ainsi, c’est avec une joie non dissimulée que la fédération est parvenue à attirer Angelo Fulgini, dont la mère est néo-calédonienne, pour s’offrir un renfort de poids.

En Arabie saoudite depuis l’an dernier au sein du club d’Al-Taawoun, actuel 5e du championnat, l’ancien international espoirs français a laissé de bons souvenirs dans l’Hexagone, à Valenciennes, Angers et Lens. Surtout, il apporte une expérience et une qualité technique bienvenues pour renforcer le collectif.

🇳🇨 Nueva Caledonia entrenó esta mañana en las instalaciones de la Academia AGA

Los Kanaky buscan dar la campanada en el repechaje donde su primer rival es Jamaica

⭐️ Su figura, Angelo Fulgini aún no reporta y tendrá su primer entrenamiento el día de mañana en Verde Valle pic.twitter.com/BHgai26dAj

— Victor Wario (@vwario7) March 24, 2026

Un noyau dur partagé entre championnat local et divisions inférieures françaises

Autour de ces rares professionnels, le reste de la sélection évolue principalement dans le championnat local ou au sein des divisions inférieures françaises. Devenue un véritable pied-à-terre pour les joueurs néo-calédoniens cherchant à percer en France, l’US Vertou (N3), club de la banlieue nantaise, compte quatre internationaux : Fonzy Ranchain, Pierre Bako, Lues Waya et Gérard Vaia.

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Sélectionneur depuis 2022, Johann Sidaner avait également évolué au sein de l’US Vertou entre 2007 et 2011. Par ailleurs, ils sont même trois à évoluer au niveau Régional, dont le défenseur William Rocouas, qui défend les couleurs de l’ES Normanville en R3 ! Sans oublier les histoires de famille, à l’image des frères Yoan et David Béaruné, qui représenteront une fratrie de quatre œuvrant chaque week-end dans le championnat local.

« On a quand même quelques chances de pouvoir se qualifier »

Malgré tout, la sélection kanak compte bien saisir sa chance à pleines mains, comme l’a confirmé le défenseur Morgan Mathelon à Nouvelle-Calédonie la 1ère :

Même si elles ne sont pas énormes, on a quand même quelques chances de pouvoir se qualifier pour la finale des playoffs. Nos points forts, c’est qu’on a déjà un groupe qui se connaît très bien. On a appris au fur et à mesure des années à bien jouer ensemble.

Alors que la situation politique sur l’île reste explosive depuis les émeutes marquantes de 2024, la sélection compte bien donner le sourire à tout un peuple. Cette folle aventure a en tout cas déjà marqué l’histoire du football local en ouvrant de nouveaux rêves. Et si cela se prolongeait dans la nuit de jeudi à vendredi, par un exploit XXL face à une nation bien plus référencée comme la Jamaïque ?

Les 26 joueurs sélectionnés pour les barrages

Gardiens : Rocky Njikeine (ASC Gaïca), Thomas Schmidt (AS Tiga Sports), Mickaël Ulile (AS Magenta).

Défenseurs : Joseph Atale (Tahiti United, TAH), Bernard Iwa (AS Lössi), Morgan Mathelon (AS Tiga Sports), Fonzy Ranchain (Vertou, N3), William Rocouas (ES Normanville, R3), Henri Welepana (AS Tiga Sports).

Milieux de terrain : Pierre Bako (Vertou, N3), David Béaruné (Horizon Patho), Yoan Béaruné (Horizon Patho), Pierre Iekawe (Tahiti United, TAH), Jekob Jeno (Hapoel Rishon LeZion, D2 israélienne), Joris Kenon (Saint-Philibert-de-Grand-Lieu, N3), Didier Simane (ASPTT Dijon, N3), Shene Welepane (AS Tiga Sports), César Zeoula (Chauvigny, N3).

Attaquants : Bryan Ausu (Sud FC, R1), Angelo Fulgini (Al-Taawoun, ARS), Georges Gope-Fenepej (Locminé, N2), Germain Haewegene (Tahiti United, TAH), Jean-Jacques Katrawa (Lucciana, N3), Titouan Richard (O. Salaise Rhodia, R2), Gérard Vaia (Vertou, N3), Lues Waya (Vertou, N3).

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