Le jeune marseillais âgé de 21 ans réalise une saison pleine en enchaînant les bonnes performances. Pendant très longtemps, le profil de petit gabarit du milieu marseillais a été boudé par les centres de formation français, tandis que les clubs espagnols attiraient ce type de joueur. Les recruteurs privilégiaient des joueurs avec des grands gabarits pour occuper les postes dans l’entre-jeu. Malgré tout, Maxime Lopez a fait son petit bonhomme de chemin. Portait du prometteur milieu relayeur.

L’enfant marseillais

Fils d’un père espagnol et d’une mère algérienne, Maxime Lopez a commencé à jouer au FC Burel, un des meilleurs clubs de la cité phocéenne. Son grand frère, Julien, y joue alors déjà. En 2010, il s’engage à l’Olympique de Marseille. Très rapidement, il devient le joueur à recruter parmi les jeunes du centre de formation du club olympien. Il explose au poste de numéro 10 lors de sa deuxième saison en U17 Nationaux grâce à sa vision du jeu qui lui permet d’avoir un temps d’avance sur ses adversaires. Il attise alors les convoitises des plus grands clubs européens. Ses parents et lui iront même visiter les installations de Liverpool. Le club anglais fait alors tout pour s’attacher les services du prometteur milieu de terrain. Cependant, le joueur souhaite rester à Marseille auprès de son entourage et de sa famille.

Il signe finalement son premier contrat professionnel en 2014 à seulement 17 ans. Il joue avec l’équipe réserve jusqu’en 2016 quand Rudi Garcia le lance dans le grand bain. Il acquiert très vite une place importante au sein de l’effectif marseillais. Néanmoins, il subit un passage à vide à l’automne 2017 après deux défaites face à Rennes et Monaco où on lui reproche son manque de présence physique. L’équipe marseillaise, qui joue en 4-2-3-1 dans lequel il est aligné avec Morgan Sanson et Luiz Gustavo passe au 4-3-3, sans Maxime Lopez, remplacé par Zambo Anguissa. Au printemps 2018, il réapparaît dans le onze de départ de Rudi Garcia et fait partie des artisans de l’épopée européenne amenant Marseille jusqu’en finale de l’Europa League.

Un milieu qui confirme en enchaînant les bonnes performances depuis le début de la saison

Cette saison, il est l’un des seuls joueurs de l’équipe type formé à l’Olympique de Marseille, club qui n’est pas forcément réputé pour son centre de formation. Il est alors replacé en milieu relayeur par Rudi Garcia. Il joue désormais plus bas sur le terrain qu’à l’époque où il évoluait en U17. Lopez a même été préféré à Luiz Gustavo, dimanche, contre le Stade Rennais, où il a joué aux côtés de Morgan Sanson.

Logique quand on sait qu’il a été l’un des rares Marseillais à ne pas décevoir lors de la période difficile que le club a vécue en décembre et en janvier, contrairement au Brésilien qui n’a pas été aussi impérial que l’an passé, loin de là. Lors de la victoire marseillaise face aux Girondins de Bordeaux quelques jours avant que son équipe ne se déplace en Bretagne, il n’est pas passé loin de faire tomber le record du nombre de ballons touchés en Ligue 1 détenu par Thiago Motta.

Des comparaisons flatteuses

Beaucoup ont dit de Maxime Lopez qu’il était le successeur de Samir Nasri, à cause de son petit gabarit, de ses origines algériennes et du fait qu’il soit un pur produit du centre de formation de l’OM. Le joueur de West Ham avait donné son avis en 2016 sur le jeune Marseillais, parlant d’un « beau joueur » et d’un milieu à « l’espagnol ». Comme l’énigmatique joueur français, beaucoup ont également comparé la pépite marseillaise à Xavi ou Iniesta. Récemment, en conférence de presse, Maxime Lopez l’avait évoqué : « Les comparaisons avec Iniesta ou Xavi ? Je n’aime pas trop. Ça laisse la place à la critique facile. Me comparer avec Xavi, c’est trop, j’aimerais qu’on me considère comme Maxime Lopez tout simplement. »

Maxime Lopez, un cap à franchir pour prendre une autre dimension – Getty Images

Le manque d’impact physique et le fait qu’il ne soit pas décisif : ses deux axes de progression

Même si il est clair qu’il est au-dessus de la moyenne techniquement, le milieu marseillais, qui n’a que 21 ans, devra s’étoffer physiquement pour s’améliorer et devenir un très bon joueur, comme nous l’explique Anthony, supporter marseillais : « C’est un jeune très prometteur, souvent au centre des actions et doté d’une bonne vision. Il manque de qualités physiques à cause de son petit gabarit, de puissance dans ses frappes et peine à s’imposer dans les duels. »

Timothy, lui, est plus critique : « Maxime Lopez est un joueur tranquille qui a tendance à se déconcentrer quand tout va bien, mais il est actuellement irréprochable. » D’autres supporters sont élogieux sur l’Olympien, comme Diego, qui pense que c’est « un futur très très très grand joueur » ou Sylvette, qui le qualifie de joueur « volontaire et intelligent ».

L’avenir en sélection

L’été prochain, Maxime Lopez postulera sans aucun doute à une place dans la liste de Sylvain Ripoll pour l’Euro Espoirs en Italie. Il pourrait être un joueur majeur dans l’entre-jeu avec le Lyonnais Houssem Aouar. Ce dernier a la particularité de jouer au même poste et d’être lui aussi Franco-algérien. Après l’été, ces deux joueurs devront choisir entre jouer pour la sélection algérienne ou française. Une chose est sûre, il y a peu de chances de les voir parmi les Fennecs durant la CAN en Égypte, qui se tient elle aussi l’été prochain.

Nelson Emane