Montpellier se fait peur face aux Dragons, mais valide son billet pour la finale de Challenge Cup

CHALLENGE CUP 2025/2026 – Malgré une fin de match sous haute tension, Montpellier a assuré l’essentiel en dominant les Dragons (18-12) pour s’offrir une place en finale.

À deux marches d’un troisième sacre en Challenge Cup, le MHR aborde cette demi-finale face aux Dragons RFC avec une ambition claire mais un effectif largement remanié. Le staff héraultais a en effet opéré dix changements par rapport au dernier match de Top 14, misant sur la fraîcheur de sa jeunesse, symbolisée par le capitanat de Lenni Nouchi, et le retour d’Adam Beard dans la cage pour contrer l’alignement gallois mené par Ben Carter. 

Un premier acte maîtrisé par le MHR malgré un essai casquette 

Et le rendez-vous a été pris au sérieux par les Montpelliérains. Dès le début de match, les locaux se sont montrés appliqués, affichant leur puissance notamment en mêlée. En poussant les Gallois à la faute sur cette phase de jeu, les Héraultais et Thomas Vincent en ont profité pour inscrire les trois premiers points du match sur une pénalité de 40 mètres (3-0, 10’). 

Cette ouverture du score a poussé le MHR à poursuivre ses efforts face à une défense des Dragons compacte et efficace. Il a fallu attendre de longues minutes avant de voir les locaux mettre réellement en danger le rideau adverse. Tout d’abord, Auguste Cadot a cru conclure un essai magnifique de 80 mètres, mais l’arbitre a estimé que le trois-quarts centre n’avait pas aplati le ballon. Cet essai refusé a toutefois précédé une réalisation valide dans la minute suivante. 

Sur un bon mouvement au centre du terrain, Auguste Cadot est parvenu à prendre l’intervalle pour servir Tyler Duguid. Après une course de 15 mètres, la puissance du numéro 5 a suffi pour aplatir le premier essai du match (10-0, 28’). 

Un essai qui a réveillé les Dragons. Quelques minutes après, les Gallois sont parvenus à marquer sur une action un peu « casquette » : sur un jeu au pied, Sam James (ou Banks) a tardé à aplatir dans son propre en-but. Sous la pression d’un Gallois, le ballon a été lâché et Rio Dyer (ou Owen) a pu aplatir (10-5, 32’). Juste avant la pause, le MHR a repris trois points d’avance grâce à une nouvelle pénalité de Thomas Vincent (13-5, 40’). 

🏉 #ChallengeCupRugby | ❌ L’erreur de Tom Banks !

Le joueur australien, mis sous pression, lâche le ballon dans l’en-but et Aneurin Owen en profite pour aplatir : les Gallois réduisent l’écart (10-5).

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Le MHR se fait peur mais valide son ticket 

Au retour des vestiaires, les Montpelliérains ont repris le rythme affiché en début de rencontre. Malgré une maîtrise globale et une supériorité physique évidente, le MHR n’est toutefois pas parvenu à se montrer dangereux aux abords de l’en-but gallois. Les locaux se sont d’ailleurs montrés un peu trop ambitieux durant les dix premières minutes du second acte : le maul dynamique lancé à cinq mètres de la ligne (50’) s’est soldé par un échec, alors que les Héraultais avaient l’occasion de faire un break de onze points. 

Plus le match avançait, plus la situation de Montpellier stagnait. Sans parvenir à scorer, les hommes de Lenni Nouchi ont perdu le contrôle du ballon et se sont mis de plus en plus à la faute. À l’heure de jeu, le pilier Vano Abuladze a d’ailleurs été sanctionné d’un carton jaune pour un en-avant volontaire. 

Mais à quinze minutes du terme, les Cistes ont enfin concrétisé une occasion. Pourtant en infériorité numérique, le MHR a créé le danger suite à une mêlée dans les 22 mètres adverses. Après plusieurs tentatives au ras, le demi de mêlée Aubbin Bernadet est parvenu à aplatir. La transformation a été manquée par Thomas Vincent, laissant les Dragons RFC à treize points, soit moins de deux essais transformés (18-5, 69’). 

🏉 #ChallengeCupRugby | 🇫🇷 Essai de la délivrance pour Montpellier

😳 Réduits à 14, les Sudistes prennent un petit matelas d’avance : 18 à 5

encore 10 minutes à jouer !

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Les Gallois ont alors profité de cet écart réduit pour mettre la pression sur les Héraultais. Quelques minutes après l’essai, sur une touche, les Dragons ont trouvé une ouverture dans le rideau défensif. Ballon en main, le centre Aneurin Owen s’est engouffré pour aplatir et redonner espoir aux siens (18-12, 74’). 

Avec cet avantage fragile, la fin de match a été irrespirable pour le MHR, qui a néanmoins su conserver son avance pour se qualifier pour la finale de la Challenge Cup. 

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Le MHR sera au rendez-vous de sa finale de Challenge Cup après une véritable bataille face aux Dragons, 18 à 12 🏆 pic.twitter.com/EO3NgXL8Jg

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