NASCAR 2021, Daytona mais avec des virages

NASCAR – Pour la deuxième course de la saison, la NASCAR est resté à Daytona mais cette fois-ci sur le circuit routier. Pour la deuxième fois, un pilote remporte sa première course.

Afin de réduire les déplacements de la grande caravane de la NASCAR, les pilotes ont enchaîné avec le circuit routier de Daytona. Comme la semaine dernière, il y a eu du spectacle.

La balade de Chase Elliott

Pas de qualifications comme ce sera le cas pour de nombreuses courses cette saison. La grille a donc été calculée en fonction des résultats de l’an passé et du Daytona 500. On retrouve donc sur la première ligne Chase Elliott (9) le grand favori et Michael McDowell (34) encore sous l’émotion de sa première victoire.

Comme prévu, Chase Elliott est intouchable sur le premier segment. Il domine tranquillement la course sans être inquiété. Dans les faits de course à mentionner, Kyle Busch (18) fait un tour sur la pelouse et abîme l’avant de sa voiture. Il se retrouve en fin de peloton. Rien de spécial à signaler, les favoris sont bien présents derrière Elliott, Kyle Larson (5) fait bonne impression pour son retour après un an de suspension, Austin Dillon (3) et Ricky Stenhouse Jr (47) montrent le bout de leur carrosserie.

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Un pneu qui traîne, un peu de pluie et patatras

Le deuxième segment va être bien plus agité. Lors d’un ravitaillement sous drapeau jaune, les mécanos d’Elliott laissent échapper un pneu. La numéro 9 se retrouve aux alentours de la 15ème place. Denny Hamlin (11) et Kurt Busch (1) en profitent pour se positionner aux avant-postes. Elliot remonte dans le top 10 juste derrière Martin Truex Jr (19) et Joey Logano (22). L’étonnant Christopher Bell (20) est là aussi. Kyle Busch revient de nulle part mais ça ne durera pas.

Elliott finit par reprendre son dû dans le dernier segment, seul Christopher Bell semble être capable de suivre le rythme. Mais à une douzaine de tours de la fin, c’est la pluie qui va mettre le bazar. Les officiels sortent le drapeau jaune mais personne ne chausse les pneus pluie. Certains pilotes décident de ne pas s’arrêter dont Joey Logano qui prend la tête. Les malheurs de Chase Elliott dans les stands continuent, il perd encore quelques places. Sur le restart, il est poussé dans l’herbe mais réussit miraculeusement à revenir sur la piste. La remontada est retardée.

This is one of the most incredible saves we've ever seen.@chaseelliott | @DAYTONA pic.twitter.com/SNnUNUnBcW

— NASCAR (@NASCAR) February 21, 2021

La première de Christopher Bell

Logano relance et ça se bouscule derrière au propre comme au figuré. À la bataille avec Brad Keselowski (2) Elliott, qui était en train de remonter, se met définitivement hors course, il finira 21ème. Keselowski lui, terminera 5ème après avoir fait le yoyo toute la course. Kyle Larson (5) trop pressé, comme à son habitude, se mettra aussi à la faute alors qu’il bataillait pour la deuxième place. Hamlin et Kurt Busch qui étaient très rapides quelques tours auparavant n’arrivent plus à suivre Joey Logano qui semble s’envoler vers la victoire.

Au milieu de tous ces coureurs expérimentés, c’est un Christopher Bell (38 départs seulement) patient et méthodique qui dépose ses adversaires un à un puis entame un retour sur Joey Logano à 5 tours de la fin. Juste avant le drapeau blanc, Bell effectue un dépassement à l’image des précédents, très propre. Il prend la tête et remporte sa première victoire en carrière. Certainement la première d’une longue série.

Deux courses, deux vainqueurs inédits et donc déjà deux places de prises pour les playoffs. Elles commencent déjà à valoir cher. La semaine prochaine on reste en Floride au Homestead-Miami speedway, un ovale classique d’1,5 mile.

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— NASCAR (@NASCAR) February 21, 2021

Julien Castagnet