NBA All-Star Week-end : Team Cavs, Karl-Anthony Towns et Obi Toppin en vainqueurs

NBA 2021-2022 – Après une première réussie pour le nouveau format du Rising Stars Challenge la veille, les concours aussi se faisaient une beauté cette année, notamment le Skills Challenge. Dans cet exercice un peu chaotique, c’est l’équipe évoluant à domicile qui s’est imposée. A trois points, Karl-Anthony Towns a fait le show et parmi les quatre dunkers pas si fous, Obi Toppin succède à Anfernee Simons. Clairement, ce n’était pas la soirée de l’année, sauf pour Karl-Anthony Towns en fait.

Un Skills Challenge expérimental

Nouveau ne veut pas toujours dire meilleur, c’était malheureusement le cas de ce Skills Challenge nouvelle formule. Terminé cette année la compétition individuelle, place à trois équipes. Pour les départager, un trio d’épreuves d’abord, conclue par une finale du milieu de terrain. Si l’épreuve de tirs a parfaitement chauffé la Rocket Mortgage Fieldhouse grâce à la victoire de la Team Cavs et la réussite d’Evan Mobley puis Darius Garland, la suite a été bien moins fameuse. Pour suivre l’épreuve de passes, il ne fallait pas cligner des yeux, c’était un beau bordel, loin d’être organisé. On retiendra qu’après une égalité de points entre les Antetokunmpo Brothers et la Team Rooks, le gain de la manche a été donné à Giannis et ses frères. Le tout sur un plus grand nombre de passes réussies, enfin on suppose.

Déjà bien refroidis, il nous fallait passer au relais. Et celui-ci n’allait rien arranger. Le slalom esquivé par Josh Giddey, le tir un peu trop près de Cade Cunningham et le manque de réussite des deux autres équipes permettaient aux Rookies de décrocher l’ultime étape … avant la finale. Pas de chance, seulement deux équipes devaient y accéder et les scores s’élevaient à cet instant à 100 points pour les Team Cavs & Antetokunmpos, 200 pour les nouveaux. C’est Darius Garland qui s’est chargé de qualifier les siens en marquant son tir à trois points face à Thanasis.

Restait donc la finale, un shoot du milieu de terrain à inscrire le plus rapidement possible. Cunningham plaçait le chrono à 9 sec 9 pour les Rookies, c’était sans compter Evan Mobley. Sur sa première tentative, le maybe rookie de l’année -on pose ça là- permettait de relancer l’ambiance en offrant la victoire à Cleveland. Mais encore heureux !

Sealed the deal. 🤝@evanmobley | #TacoBellSkills pic.twitter.com/okGB56DzPD

— Cleveland Cavaliers (@cavs) February 20, 2022

Karl-Anthony Towns confirme

Aucun changement de règles pour ce spectacle longue distance par rapport aux dernières années. Pas non plus de Stephen Curry pour défendre son titre. Les huit prétendants n’ayant jamais remporté le concours, il allait forcément y avoir un nouveau gagnant. Et c’est bel et bien l’auto-proclamé meilleur Big Man shooteur de l’histoire qui s’adjuge le trophée. Avec 22 points lors de son premier passage, Karl-Anthony Towns arrivait en finale aux côtés de Luke Kennard et Trae Young. Le loup ouvrait le dernier tour avec une incroyable réussite et plantait 29 points, nouveau record pour une finale. Dans la foulée, le sniper des Hawks restait à 26 unités, tout comme celui des Clippers. KAT a ainsi rejoint Dirk Nowitzki et Kevin Love dans le cercle très fermé des intérieurs ayant gagné le concours à trois points. Une bonne raison pour arrêter de se faire chambrer -un peu- et glisser quelques mots au Shaq’ pour le pivot.

💯 @KarlTowns approached tonight’s #MtnDew3PT contest with confidence.

The result? A final-round record of 29 points and a 🏆 pic.twitter.com/Pw8SaVl3K7

— NBA (@NBA) February 20, 2022

Le Slam Dunk Contest pour Obi Toppin

Non, vraiment, ce n’était pas la meilleure soirée de concours à laquelle on ait assisté ces dernières années. Trop de perte de temps, et que dire du premier passage de Jalen Green au Slam Dunk Contest, forçant l’assemblée à prolonger le thermos de café. Après de trop nombreux essais manqués, il s’octroyait une quatrième, cinquième, sixième chance, on s’en serait bien passé. Le second était beau, mais tardif. Cole Anthony, malgré son mètre 91 n’a pas démérité sa présence. Capable de s’élever très haut, le meneur du Magic d’Orlando a validé son premier dunk mais n’a pu passer le second. Le duel Juan Toscano-Anderson et Obi Toppin se profilait comme prévu. Et, lisez-bien, les Knicks ont remporté un trophée. Sans contestation possible, après avoir échoué en finale l’an dernier, le New-Yorkais s’imposait finalement haut la jambe main!

Obi Toppin goes through the legs and taps the backboard with the ball to WIN #ATTSlamDunk! 🏆#NBAAllStar #StateFarmSaturday pic.twitter.com/nsf39DHLEk

— NBA (@NBA) February 20, 2022

Hé bien après tout ça, on peut déjà parier que le All-Star Game sera plus intéressant que cette soirée de concours, c’est pour dire.