NBA : Ishmail Wainright poursuit son irrésistible ascension

NBA – Auteur d’une saison très solide à Strasbourg, Ishmail Wainright a convaincu les Toronto Raptors de miser sur lui. Présent pour la Summer League de Las Vegas, le joueur de 26 ans a d’ores et déjà paraphé un contrat de deux ans avec la franchise canadienne. Tout sauf une surprise pour un joueur adapté à la NBA moderne.

Si la Betclic Élite est loin d’être l’une des meilleures ligues européennes, cela ne l’empêche pas de voir passer en son sein des joueurs de grand talent amenés à fouler la plus grande scène du basket mondial. En dehors des jeunes talents français qui effectuent leur début de carrière dans le giron des différents clubs formateurs français, d’autres pépites de différentes contrées ont déjà eu une expérience en France avant d’aller briller outre-Atlantique. On pense notamment à Clint Capela. Le Suisse qui vient de disputer les finales de Conférence avec les Hawks avait terminé sa formation à Chalon-sur-Saône avant d’y débuter en professionnel pour finalement se faire drafter par les Rockets en 2014.

Un cursus complet à Baylor entre basket et foot US

Pour Ishmail Wainright, le chemin est beaucoup moins linéaire, mais le même objectif est atteint : rejoindre la NBA. Pourtant, cela a été loin d’être évident même si ces derniers mois, l’Américano-Ougandais était sérieusement dans le collimateur de la franchise de Toronto. Il faut dire que le joueur de 26 ans a effectué une carrière européenne solide depuis son départ des États-Unis en 2018. Avant cela, il avait ainsi effectué un cursus complet au sein de l’université de Baylor où durant quatre ans, il fait partie intégrante de la rotation d’une équipe universitaire respectée.

Mais Wainright est un véritable athlète, complet. En plus du basket, il dispose ainsi de qualités lui permettant d’évoluer au sein de l’équipe universitaire de football américain. Durant une année, il laisse alors le basket pour se concentrer sur le ballon ovale. Auteur de deux touchdowns en neuf rencontres, il est un line-backer intéressant, mais il ne dispose jamais d’une véritable opportunité. S’il signe avec la franchise NFL des Buffalo Bills en 2018, il n’en porte jamais les couleurs.

La SIG, ultime étape avant l’objectif ultime

C’est alors qu’il effectue le grand saut pour débuter une carrière professionnelle dans le basket. Sa destination, l’Allemagne, et plus précisément Nüremberg. En deuxième division allemande, il réalise une saison complète où il fait déjà étalage de ses qualités défensives impressionnantes, tout en se montrant intéressant offensivement (11,5 points, 7,8 rebonds, 1,8 interceptions). Cela lui permet d’accéder à l’étage supérieur dès la saison suivante en signant avec le Rasta Vechta. Là encore, il signe une saison autoritaire dans les standards de la précédente (10,3 points, 5,5 rebonds, 1,9 interceptions).

Mais c’est réellement du côté de la SIG que le joueur passe le dernier pallier manquant pour faire de lui un potentiel joueur NBA. Au sein d’une équipe en reconstruction et drivée par le très jeune coach finlandais Lasse Tuovi, il bénéficie d’un environnement idéal pour continuer à exprimer ses qualités. Il devient ainsi rapidement l’arme défensive numéro une pour aller se coltiner les meilleurs joueurs adverses, laissant le jeu offensif entre les mains de ses compatriotes, Brandon Jefferson et Bonzie Colson. Avec ces deux-là, il forme un trio incroyable qui va être à la base de l’excellente saison strasbourgeoise. Auteur une nouvelle fois d’une saisons très correcte (11, points, 4,6 rebonds, 1,8 interceptions), son profil ne laisse alors plus insensible outre-Atlantique.

Le nouvel étendard de l’Ouganda

Ainsi, les rumeurs l’envoyant aux Raptors ont commencé à émerger il y a désormais plusieurs mois. Au fil du temps, la rumeur est devenue de plus en plus concrète, le joueur ne connaissant pas de baisse de régime. En parallèle, il a également été naturalisé afin de jouer au sein de la sélection de l’Ouganda.

Devenu immédiatement l’homme de base de l’équipe africaine, il a signé plusieurs grosses performances, permettant à cette dernière d’obtenir son ticket pour l’Afrobasket 2021. Il a ainsi posé un énorme match à 36 points et 13 rebonds face au Cap-Vert en novembre dernier, avant d’être une nouvelle fois déterminant (11 points, 12 rebonds) dans la victoire décisive face au Maroc il y a tout juste un mois. Par la même occasion, il devient également le tout premier Ougandais de l’histoire à rejoindre la plus grande ligue au monde, ce qui est loin d’être anecdotique pour un pays souffrant de reconnaissance au niveau mondial.

Un contrat garanti mais un rôle à trouver

Désormais international et possédant un background européen solide, Ishmail Wainright semble totalement prêt à avoir un rôle en NBA. Déjà certain d’être au sein du roster canadien pour la saison à venir après avoir paraphé un contrat de deux ans, il va malgré tout devoir faire ses preuves pour obtenir un rôle consistant. La première étape débute à partir de ce dimanche avec la Summer League de Las Vegas. Au sein d’un effectif composé quasi uniquement de rookies draftés cette année ou de joueurs de diverses contrées, à l’image d’Anas Mahmoud, qui veulent se montrer afin de rester dans les radars NBA, l’ancien SIGman devra déjà montrer de quel bois il se chauffe.

Au sein d’une équipe de Toronto en pleine reconstruction et qui mise sur la jeunesse autour de Pascal Siakam suite au départ de l’emblématique Kyle Lowry, il y a des places à prendre dans la rotation. Avec ses qualités athlétiques incroyables lui permettant de défendre sur quasiment tous les postes, il peut obtenir du temps de jeu en sortie de banc pour apporter de l’impact, même si son adresse hasardeuse à trois points (30 % la saison dernière) devrait limiter son rôle sur les séquences offensives. Il ne lui reste donc plus qu’à se montrer à son avantage durant les semaines précédant la reprise de la NBA en octobre afin de devenir l’un des Dinos sur lesquels pourra s’appuyer Nick Nurse à la reprise.

The Raptors have announced their Summer League roster.

They begin play this Sunday against the Knicks at 4:30 p.m. ET on SN1. pic.twitter.com/fw3rJwKQFj

— Steven Loung (@loung_s) August 5, 2021