NHL : Alexander Ovechkin, le but pour seul objectif

NHL – 26 ans après Wayne Gretzky, un nouveau nom trône en haut du tableau des buteurs en saison régulière. Le Russe Alexander Ovechkin vient en effet d’inscrire son 895ème but dans la Ligue. Moins connu que son illustre prédécesseur, le Moscovite mérite tout de même son record. Retour sur sa carrière.

895 buts en un peu moins de 1500 matchs, c’est la nouvelle marque du meilleur buteur de l’histoire de la saison régulière de NHL. Si, pendant longtemps, le record de 894 buts de la « Merveille » Wayne Gretzky semblait inatteignable et imbattable, Alexander Ovechkin a grignoté petit à petit le retard au point de le battre. Celui qu’on peut surnommer Ovechking à présent a battu le record dimanche sur la glace des Islanders dans une célébration qui va devenir iconique. Cet exploit n’est que l’accomplissement d’une riche carrière tant en club qu’en sélection.

Is this the Gr8est goal celly of all-time? pic.twitter.com/qS7PXPILSX

— x – Washington Capitals (@Capitals) April 6, 2025

1er choix de draft en 2004

C’est en Russie qu’Alexander Ovechkin fait ses armes, dans une famille de sportifs. Sa mère est double championne olympique de basket avec l’Union Soviétique en 1976 et 1980, et son père professionnel au football. C’est au Dinamo Moscou qu’il se fait connaître et passe professionnel. Avec son expérience dans la mère patrie, il peut se présenter à la draft 2004, à l’âge de 19 ans. Et ce sont les Capitals de Washington qui le sélectionnent en 1er choix le 6 avril 2004. Il est le 2ème Russe à être repêché en 1er en NHL. À cause du lock-out (NDLA: grève des joueurs) en 2004-2005, il joue une saison supplémentaire en Russie pour reporter le titre avant de franchir le pas et de poser ses patins en NHL. Il commencera sa carrière américaine en 2005, la même année qu’un certain Sydney Crosby.

Ces 2 là vont croiser le fer pendant les 20 années suivantes, et se motiver mutuellement sur la glace. Sa saison de rookie est fantastique : 106 points, dont 52 buts, soit un de plus que Gretzky pour sa 1ère saison. Le Russe termine alors 3ème meilleur pointeur de la Ligue derrière Jaromir Jagr et Joe Thornton. Il remporte logiquement le trophée Calder de meilleur rookie. Et il brille aussi sous le maillot russe lors des Jeux Olympiques et les Championnats du monde. Cela lui permet d’être nommé dans l’équipe type du tournoi à chaque fois.

Seul l’or olympique lui résiste

Sa 1ère saison, pleine, montre déjà la voie à son talent et sa régularité pendant 20 ans. Il deviendra rapidement le capitaine et le fer de lance des Capitals de Washington, mais aussi le leader de la Russie dans les compétitions majeures. Dans son sillage, il remporte presque toutes les compétitions et de nombreux trophées individuels. Même si la Coupe Stanley lui résiste longtemps, il peut enfin la soulever en 2018 face à la nouvelle franchise des Golden Knights de Las Vegas. C’était paradoxalement une année où les Caps étaient moins attendus pour le titre suprême. Mais enfin, il peut graver son nom sur le prestigieux trophée tant convoité. Avec la Russie, il brille également lors des championnats du monde avec 3 titres.

Malgré son talent et des équipes compétitives, le Graal olympique lui résiste encore. Il n’a d’ailleurs jamais goûté aux joies d’un podium. Et, ironie de l’histoire, il était absent lors de la dernière conquête russe suite à l’absence des joueurs NHL aux JO de 2018. Une dernière opportunité lui sera possiblement accessible en 2026 en Italie, si la Russie est autorisée à y participer. Ce sera certainement sa dernière occasion de joindre le très fermé club de la triple couronne, club où se trouvent ceux qui ont gagné les 3 trophées majeurs du hockey sur glace. Un certain Sydney Crosby y est déjà.

Une carrière pleine de buts

Le 13 décembre 2022, il devient le 3ème joueur de l’histoire à inscrire 800 buts en saison régulière et devient seul deuxième le 23 décembre de la même année. Il laisse la légende Gordie Howe, qui avait inscrit son dernier but le 6 avril 1980, sur la 3ème marche du podium et va à la chasse au Gretzky. Il lui faudra presque deux ans et demi pour dépasser la Merveille. Et c’est chose faite le 6 avril 2025, jour symbolique, sur la glace des Islanders. C’était contre ces mêmes Islanders que Gretzky avait, 26 ans plus tôt, inscrit son ultime but. Le Canadien détenant le record depuis son 802ème but contre les Canucks de Vancouver le 23 mars 1994, soit 31 ans de règne.

We should have known that today was going to be the day for #Gr8ness 🗓️ pic.twitter.com/k4aZTXK4I3

— NHL (@NHL) April 7, 2025

Attiré par le but, Ovechkin tire très souvent sur la cage adverse et profite de son physique pour se jouer de ses adversaires. Malgré un jeu parfois rugueux, il ne s’est que rarement blessé gravement, lui permettant de rester constant dans ses statistiques chaque saison. Il est beaucoup plus régulier que Gretzky, c’est comme cela qu’il a refait son retard sur le record. Il réalise une 14ème saison avec plus de 40 buts inscrits, un record dans la ligue ! Et il a marqué tous ses buts pour une seule et même franchise, à la différence de son illustre aîné qui avait revêtu plusieurs chandails différents lors de sa carrière. « The Gr8ness » comme il est surnommé à présent a finalement terminé l’ascension de la montagne.

The man atop the mountain. ☝️ #Gr8ness pic.twitter.com/fQBsZv1jiS

— NHL (@NHL) April 6, 2025

Un métronome, un avide de buts depuis 20 ans. Il est loin devant ses contemporains, pourtant tout aussi talentueux, dans le classement des buteurs. Mais c’est aussi un boulimique du jeu, avec 36% de ces buts inscrits en avantage numérique. C’est d’ailleurs en supériorité numérique contre les Islanders qu’il bat le record, comme un symbole. Le but, le but et seulement le but pour objectif. Et en trouvant souvent la cible, Ovechkin a rempli sa cheminée de trophées individuels : Calder pour la meilleure recrue, Art-Ross comme meilleur pointeur, Maurice Richard pour le meilleur buteur, Hart pour le MVP ou encore le Conn-Smythe du MVP de la finale…

N’en jetez plus, les coupes sont pleines et les filets aussi. Ce triomphe est souligné à travers toute la NHL et au-delà. De grands champions, de tous sports confondus, l’ont félicité : de LeBron James à Michael Phelps, de Simone Biles à Marie-Philip Poulin ou encore Tom Brady, en passant par Roger Federer, tous y sont allés de leur message, preuve de son impact sur le sport en général.

Respect #Gr8ness pic.twitter.com/Y0Pt89vnOb

— x – Washington Capitals (@Capitals) April 7, 2025

Alexander Ovechkin a trompé la bagatelle de 183 gardiens différents en 20 ans. Il a profité du match de dimanche pour y ajouter une nouvelle victime : son compatriote Ilya Sorokin. Marc-André Fleury a été sa victime préférée avec 28 buts ! D’ailleurs, lors de la dernière défaite des Caps dans l’antre du Wild du Minnesota de Fleury, Ovechkin a rappelé tous ses coéquipiers pour célébrer sur la glace la future retraite du cerbère québécois, preuve du respect entre les 2 adversaires.

The respect these two have for each other 🤝

Alex Ovechkin and the @Capitals initiated a handshake line after the game and gave their respects to Marc-Andre Fleury 🌸 pic.twitter.com/bj9yy0DNoK

— NHL (@NHL) March 28, 2025

Pour terminer sur les statistiques, le moscovite a marqué 200 buts dans trois décennies différentes. Le record de buts est, finalement, logique. Il aurait même pu tomber plus tôt sans un autre lock-out en 2012-2013 et la saison tronquée post COVID. Et il faut rappeler qu’il a marqué contre toutes les franchises possibles, y compris Utah cette saison.

Si le Russe efface le Canadien des tablettes du nombre de buts marqués, ce dernier a encore de nombreux records qui risquent de tenir longtemps, dont celui du nombre de points. Ce duel russo-canadien reste un bon résumé de la rivalité entre les deux nations lorsque le sujet du hockey sur glace est mis sur la patinoire, puisque ce sont les deux plus titrées de l'histoire. Et nul doute qu'Ovechkin, à qui il reste encore un an de contrat, va vouloir augmenter son compteur encore plus. À l'instar de son glorieux prédécesseur, le palet et la cage du but historique seront-ils exposés au Temple de la Renommée à Toronto ? Il y a des chances, l'avenir nous le dira. Mais il est peu probable que son célèbre numéro 8 soit retiré dans toutes les franchises comme l'a été le 99 de Gretzky. À présent, cap sur le 900ème but pour Ovechking.

The passing of the torch 🚨 #Gr8ness pic.twitter.com/03NzsPQVyw

— NHL (@NHL) April 6, 2025