NHL : Les Coyotes de l’Arizona déménagent à Salt Lake City

NHL – C’était un secret de polichinelle depuis quelques temps mais l’information est à présent officielle depuis jeudi. La franchise des Coyotes quitte l’Arizona pour s’installer dans l’Utah, à Salt Lake City.

Dernière franchise NHL d’Antoine Roussel, les Coyotes d’Arizona font la Une de l’actualité depuis pas mal de temps, et pas pour le côté sportif. En effet, depuis le début de la saison 2022, le club ne peut plus utiliser sa patinoire habituelle, la Gila River Arena, suite à la fin du bail avec la ville de Glendale. Contrainte de trouver une autre place, la franchise va jouer 2 saisons dans une patinoire universitaire de 5000 places, ce qui est très faible en NHL. Créée en 1996 à Phoenix, l’équipe n’a pas énormément brillé. En effet, avec 9 campagnes de playoffs, 3 tours passés et une finale de conférence perdue contre les Kings de Los Angeles en 2012 pour meilleur résultat, cela est dans la moyenne très basse de la Ligue.

Salt Lake City rafle la mise

Devant les difficultés actuelles du propriétaire, Alex Meruelo, de convaincre les villes limitrophes de Phoenix de construire une nouvelle enceinte, la franchise est finalement mise en vente. Et c’est le milliardaire Ryan Smith qui empoche le pactole. Et il est loin d’être un inconnu dans le monde du sport. C’est en effet le propriétaire du club de basket Utah Jazz, bien implanté en NBA et du Real Salt Lake en MLS.

Le club de hockey évoluera dans la même salle que les basketteurs, le Delta Center, mais dans une configuration réduite à 12000 places en attendant des travaux pour augmenter la jauge en version hockey. En effet, la Ligue exige 17000 places minimum, au nouveau propriétaire de se mettre aux normes rapidement. Les joueurs et le staff des Coyotes sont transférés dans l’état mormon, mais devront trouver un autre nom, Meruelo gardant la propriété des noms et logos. Il n’est d’ailleurs pas à exclure que le hockey revienne dans le désert si le Cubano-Américain parvient à construire un stade digne de la NHL dans les cinq prochaines années.

The stage is set for #NHLinUtah! pic.twitter.com/bPBdSyW7q9

— NHL (@NHL) April 18, 2024

Le hockey à Salt Lake City ne sera pas une nouveauté. En effet, les JO d’hiver 2002 se sont tenus dans cette ville et les tournois de hockey sur glace ont vu les 2 équipes canadiennes monter sur la plus haute marche du podium. C’était d’ailleurs la dernière participation de l’équipe de France masculine aux JO dans cette discipline. C’est donc un retour du palet dans le désert de sel. Et l’annonce de l’arrivée de la franchise a été chaudement accueillie par les partisans locaux, déjà dans les starting-blocks pour l’achat des billets de saison.