Paris-Nice : Cousin s’impose à Sisteron, Sanchez reste en jaune

Au terme d’une course haletante, Jérôme Cousin, coureur de la Direct Energie s’est imposé devant son valeureux compagnon d’échappée Nils Polit. Le peloton est arrivé sur leurs talons. Le Maillot Jaune reste sur les épaules de l’Espagnol Luis Leon Sanchez

Paris-Nice nous a encore fait vivre une étape remplie de suspense entre Salon-de-Provence et Sisteron. Dès le kilomètre 0, Nicolas Edet coureur de la Cofidis s’extirpe du peloton ; il est suivi de trois hommes, les deux Français  Jérôme Cousin de la formation Direct Énergie, Julien El Farès de la Delko Marseille Provence et l’Allemand Nils Polit de la formation russe Katusha. Ces quatre hommes avaient encore 3 minutes d’avance à 30 km mais plus que deux minutes lors du premier passage sur la ligne d’arrivée à Sisteron avant le circuit final, à moins de 20 kilomètres de l’arrivée. Nils Polit décide alors d’attaquer considérant que le tempo est trop lent. Il est rejoint dans un second  temps par Jérôme Cousin.

Après la dernière côte répertoriée de la journée, les deux coureurs ont une minute d’avance. Le coureur français ne prendra aucun relais avec comme justification que son équipe a déjà gagné avec Jonathan Hivert, il y a deux jours. Un bras de fer va alors commencer entre Nils Polit, le rouleur allemand et le peloton emmené par la Quick Step dans un premier temps puis par Roman Kreuziger de la formation Mitchelton-Scott, coéquipier de Matteo Trentin, qui reprendra 20 secondes au duo de tête. Le peloton accuse alors un écart de 40 secondes à 4 kilomètres de l’arrivée.

À la flamme rouge, rien n’est fait, le peloton accuse le faible retard de 13 secondes. Nils Polit tentera de distancer le Français mais c’est bien Jérôme Cousin qui lève les bras pour la plus belle victoire de sa carrière à l’âge de 28 ans. Il s’empare également du maillot à pois. C’est la deuxième victoire de la Direct Énergie sur ce Paris-Nice 2018. Le peloton arrive à quatre secondes du vainqueur. Au classement général, il n’y aucun changement à signaler. Luis Leon Sanchez garde son maillot Jaune.

Demain, les coureurs partiront de Sisteron pour aller en direction de Vence dans l’arrière pays niçois. Le final n’offrira aucun répit aux coureurs. Le classement général pourrait être chamboulé.

Nelson Emane