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Samuel Umtiti, une carrière marquée par la gloire et les sacrifices

Publié le

à 10h10
Samuel Umtiti, une carrière marquée par la gloire et les sacrifices
Photo Icon Sport

Football – De Ménival à Moscou, Samuel Umtiti a parcouru les terrains de France et d’Europe. À cause d’un genou en vrac, il se voit contraint de mettre un terme à sa carrière à 31 ans. Retour sur la carrière du champion du monde 2018.

Deux buts, deux coups de canon, deux buts mémorables. De White Hart Lane au Stade Krestovski, Samuel Umtiti a su se distinguer par des buts non seulement beaux, mais aussi importants. Sa frappe dans la lucarne anglaise a fait espérer les supporters lyonnais d’une belle campagne européenne et son coup de tête dans le filet belge a lancé la France vers sa 2ᵉ étoile. De quoi entrer dans le cœur des Lyonnais et des Français.

Débuts prometteurs à Lyon

Né à Yaoundé, Samuel Umtiti est arrivé à Lyon à l’âge de deux ans. Il commence le foot dans le club de Ménival avant de rejoindre l’Olympique Lyonnais à huit ans pour y parfaire sa formation. S’il intègre le groupe pro en 2010 sous les ordres de Claude Puel, c’est en janvier 2012 qu’il fait ses débuts dans le monde professionnel en Coupe de France. Ne participant pas à la finale, il n’est pas considéré comme vainqueur, contrairement au Trophée des champions contre Montpellier.

Il s’agit de son 1er titre, le seul avec son club formateur. À partir de là, il devient un élément indispensable de la défense rhodanienne, portant le brassard de temps en temps. Et c’est un jour de la Saint-Valentin, en 2013, que l’Europe découvre le gone de Ménival : une frappe limpide de l’extérieur de la surface de réparation dans la lucarne opposée de Friedel. Ce but n’est pas sans rappeler celui de Benjamin Pavard en 2018, de l’autre côté.

Élément essentiel de la défense centrale lyonnaise pendant 4 saisons, tant en France qu’en Europe, il quitte le Rhône en 2016 pour rejoindre son club de cœur, le FC Barcelone. Il profite aussi de ces bonnes prestations pour revêtir le maillot bleu. Il dispute même l’Euro 2016, qu’il termine titulaire, alors qu’il était réserviste. Il bénéficie des forfaits de Raphaël Varane puis de Jérémy Mathieu pour intégrer les 23. Il est ainsi vice-champion d’Europe avant l’apothéose pétersbourgeoise.

Un physique fragile

Arrivé en Catalogne pour 25 M€, il confirme son statut aux côtés de Gerard Piqué. Avec 43 matchs disputés lors de sa 1ʳᵉ saison, le total est intéressant, d’autant qu’il a été sur le flanc un mois à cause d’un genou déjà touché. En 2018, il réalise une grosse saison, devenant l’un des défenseurs les plus cotés du marché, avec à la clé un beau renouvellement de contrat au Barça. Et il conclut la saison 2018 par un titre de champion du monde dont il est un membre essentiel. Big Sam sauve même la patrie en demi-finale contre la Belgique : sur un corner d’Antoine Griezmann, il trompe de la tête Thibaut Courtois, le gardien d’outre-Quiévrain, propulsant la France en finale. Sa célébration est restée dans les mémoires en « cassant sa démarche ».





Il devient le 3ᵉ défenseur tricolore à marquer un but en demi-finale mondiale, après Marius Trésor en 1982 et Lilian Thuram en 1998. Il formait alors une charnière très solide avec Raphaël Varane et remporte ainsi le plus beau titre de sa carrière. Mais ce sera aussi le sommet de celle-ci, car son physique, son genou plus particulièrement, ne le laissera plus tranquille. Refusant une opération pourtant demandée par le club, il ne retrouva jamais son niveau et ne disputa même pas 50 matchs entre 2018 et 2022, alternant rencontres et séjours à l’infirmerie.

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Bon séjour en Italie et fin de carrière au LOSC

Vers la fin de son contrat, il est prêté à Lecce en Serie A pour se relancer et retrouver du temps de jeu. Si sportivement son séjour italien se passe bien, il prend de plein fouet les dérives de certains supporters locaux. Lors d’un match contre la Lazio, il est victime de cris racistes de la part des supporters adverses. Il obtient de l’arbitre l’arrêt temporaire du match. Celui-ci reprend ensuite, mais Umtiti restera marqué par cet épisode. Il retourne à Barcelone, mais rompt son contrat d’un commun accord. Il rebondit au LOSC en 2023. Mais c’est malheureusement un échec, encore trahi par son physique. Il joue son dernier match en février 2024.

Samuel Umtiti, c’est finalement un colosse au genou en mousse, qui a sacrifié sa santé et sa carrière pour une 2ᵉ étoile au-dessus du coq. Outre ses trophées internationaux, il a remporté deux titres de champion d’Espagne, trois Copas del Rey et deux Supercoupes d’Espagne avec Barcelone. Il est aussi présent sur les murs de Lyon, sur une fresque en l’honneur des 3 Lyonnais champions du monde 2018. Et en bleu, c’est aussi 31 matchs pour 4 buts et 23 victoires entre 2016 et 2019. Bonne retraite, Big Sam !

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