Samuel Watson coiffe Ethan Vernon d’un souffle sur le prologue du Tour Down Under

TOUR DOWN UNDER 2026 – Pour 59 centièmes, Samuel Watson a devancé Ethan Vernon, et devient donc le premier leader de la course après le prologue. 

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Coup d’envoi de la saison cycliste masculine avec le Tour Down Under, première course World Tour de la saison. Un simple prologue de moins de 4 km pour commencer, sans doute pas assez pour juger des forces en présence, mais avec des favoris identifiés.

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Watson a eu chaud

Spécialiste du contre-la-montre, Michael Leonard (EF Education – EasyPost) signait le premier temps de référence. Mais très vite, il allait être délogé par Laurence Pithie (Red Bull – BORA – hansgrohe) puis par Samuel Watson (INEOS Grenadiers), qui avait déjà remporté le prologue sur le dernier Tour de Romandie. Le Britannique semblait déjà avoir mis une option sur le podium, surtout quand son compatriote Ethan Vernon (NSN Cycling Team) échouait d’un rien à 59 centièmes !

And it’s a great time from 🇬🇧 Sam Watson, who takes the hot seat from Laurence Pithie with a time of 4:16!

Who can challenge the British road race champion today?

📺 Stream the race now on 7plus: https://t.co/k2Exq3GblT

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— Santos Tour Down Under 🚴🚴‍♀️ (@tourdownunder) January 20, 2026

Les favoris pour le classement général, eux, ne sortaient pas le grand jeu, tels Ben O’Connor (Team Jayco AlUla) ou Adam Yates (UAE Team Emirates – XRG). Même Jhonatan Narváez (UAE Team Emirates – XRG) échouait assez largement. Il ne restait déjà plus grand monde, et même Ivo Oliveira (UAE Team Emirates – XRG) se cassait les dents sur ce chrono, tout comme Maikel Zijlaard (Tudor Pro Cycling Team), déjà vainqueur d’un prologue sur le Tour de Romandie 2024.

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On voyait alors mal qui pouvait empêcher la victoire du Britannique. Il ne restait à vrai dire que deux clients sérieux, deux locaux de surcroît. Le premier, Luke Plapp (Team Jayco AlUla), champion national du contre-la-montre en 2024, n’allait jamais être dans le coup, alors que Jay Vine (UAE Team Emirates – XRG), qui lui a succédé au palmarès, allait échouer pour 4 secondes. Victoire d’un souffle de Samuel Watson, et on notera la belle 5ème place de Pierre Gautherat (Decathlon CMA CGM Team), déjà en forme en ce début de saison.

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