Shaun Edwards, ce treiziste adulé par le rugby français

Héroïque en défense face à l’Angleterre, le XV de France doit cela à un homme. Shaun Edwards, ancien treiziste et nouvel entraîneur de la défense dans le staff de Fabien Galthié, est encensé depuis samedi. 

S’il a entraîné toute sa carrière à XV, d’abord aux London Wasps puis avec la sélection galloise, Shaun Edwards a fait sa carrière de joueur exclusivement à XIII en Angleterre. 467 matchs avec les Wigan Warriors pour notamment 8 titres de champion d’Angleterre, 9 Coupes d’Angleterre et 2 World Club Challenge. Alors qu’il termine sa carrière de joueur avec les London Broncos en 2000, les London Wasps ont alors la bonne idée de lui confier les commandes de l’équipe l’année suivante.

La défense plus importante à XIII qu’à XV

Le rugby à XV permet de gagner du terrain grâce à la mêlée, aux mauls ou encore au jeu au pied. À XIII, la seule possibilité est de réussir à transpercer la ligne adverse. Ou au moins de faire reculer l’adversaire à l’impact. Le jeu au pied est seulement utilisé en fin de chaîne, pour repousser au plus loin l’adversaire. De plus, il n’y a pas de conquête. La base du rugby à XIII est donc la défense car si l’équipe adverse ne franchit pas, elle n’a que très peu de moyen de marquer. C’est grâce à cette philosophie que Shaun Edwards est devenu une référence de la défense à XV, en se basant sur les pratiques acquises à XIII.

Quand les quinzistes font entre 10 et 20 plaquages par match, les treizistes en réalisent, eux, entre 30 et 50. Avec le Pays de Galles et Warren Gatland, il a créé la Rush defense qui consiste à harceler, monter rapidement et défendre en avançant. Les principes de la défense à XIII, en somme.

Le XV de France a failli le manquer

Avant de finalement s’engager avec le XV de France, Shaun Edwards avait donné son accord pour revenir à la tête des Wigan Warriors à partir de la saison 2020, soit à la fin de son contrat avec le Pays de Galles. Alors qu’un accord de principe avait été officialisé fin 2018, les choses ne se sont pas passées comme prévu. Le technicien anglais a fait volte-face expliquant que ses futurs dirigeants ne lui avaient jamais mis un contrat sous le nez. La seule demande qu’il avait fait lors de l’accord de principe n’avait pas été honorée non plus. Le XV de France a sauté sur l’occasion, et bien lui en a pris.

Exigeant et intransigeant, Shaun Edwards est une véritable plus-value pour le #XVdeFrance !

Découvrez en exclusivité l’interview en français du coach anglais, véritable technicien de la défense 👇 #NeFaisonsXV #XVdeFrance pic.twitter.com/4UFn8nH3oV

— France Rugby (@FranceRugby) January 31, 2020

Les joueurs français unanimes

Si les médias français et anglais n’ont pas manqué de saluer le travail de Shaun Edwards, déjà très visibles à l’occasion du Crunch, les Bleus sont aussi unanimes sur son apport. Vincent Rattez l’a confirmé : « On a été très disciplinés, on a mis pas mal de plaquages offensifs, c’était le but. Il y a Shaun Edwards qui nous aide beaucoup là-dessus. Le travail avec lui a payé. » Alors qu’Anthony Bouthier surenchérissait : « Les mettre constamment sous pression quand on était en défense, toujours monter fort pour bloquer les extérieurs. On n’avait pas d’autres choix que de leur mettre la pression, de les presser tout le temps, de les remettre dans leur camp. » Pour un coup d’essai, c’est un coup de maître. Confirmation attendue face à l’Italie et lors des trois autres rencontres de ce Tournoi des 6 Nations 2020.

Dicodusport