Sipili Falatea : Une opportunité en or ?

Publié le

7 mars 2023

à 15h16

Par

Photo Icon Sport

TOURNOI DES 6 NATIONS 2023 – Rentré dès la 13ème minute face à l’Écosse (victoire 32-21) suite au carton rouge reçu par le pilier droit titulaire Mohamed Haouas, le Bordelo-Béglais Sipili Falatea a fait un match plein. Lui qui habituellement remplace Uini Atonio (suspendu) en cours de match, a peut-être une opportunité en or de s’installer durablement dans la hiérarchie des piliers droits français. S’il est apprécié du staff, la concurrence est rude et pourrait s’inviter à la fête.

Des entrées convaincantes

Appelé pour la première fois avec le XV de France en 2021, Sipili Falatea (25 ans, 10 sélections) connait un rôle précis en bleu : celui de finisseur. Si le staff de Fabien Galthié érige la composition française dans une forme de continuité depuis quelques années, l’ancien Clermontois a toujours été convaincant, en remplacement de l’indiscutable Uini Atonio (32 ans, 50 sélections), actuellement suspendu. Notamment auteur de l’essai de la victoire face aux champions du monde sud-africains en novembre 2022 (30-26), Falatea permet aux Bleus d’apporter un dynamisme primordial en fin de match, qui plus est dans la ligne des avants.

Avec un profil totalement différent que celui du Rochelais, c’est sa vitesse et son explosivité qui font de lui un pilier droit unique et talentueux. Mais pour le moment, même si le staff est convaincu par le talent du natif de Wallis-et-Futuna, c’est avec le numéro 18 dans le dos qu’il évolue en Bleus. Avec la blessure d’Atonio, les circonstances laissaient entrevoir une opportunité pour le voir débuter face à l’Écosse. Mais le staff français a préféré aligner le champion de France Mohamed Haouas (28 ans, 16 sélections). Avec un carton rouge récolté dès la 13ème minute, le Montpelliérain a dû céder sa place à Falatea, une première chance pour ce dernier d’évoluer sur une aussi grande durée (67 minutes de jeu).

🤩🔥🤩🔥 Le premier essai international de Sipili Falatea qui fait exploser l’@orangevelodrome !!!!!

📹 Retrouvez le match sur https://t.co/ETXDEu2mA5 !#FRAAFS #XVdeFrance #NeFaisonsXV pic.twitter.com/le6yAfhLqh

— France Rugby (@FranceRugby) November 12, 2022

Une capacité à être titulaire ?

Auteur d’un match propre dans l’ensemble, Sipili Falatea n’a pas perdu de points face aux autres piliers droits. Cependant, quelques faiblesses ont été ciblées, notamment dans le secteur de la mêlée fermée. Contre l’Écosse, qui a livré une belle opposition en mêlée, le Bordelo-Béglais s’est fait sanctionner à deux reprises, un total élevé pour un match international. Dans ce secteur, c’est précisément le pilier droit qui subit le plus de poids lors de l’effort des huit avants des deux équipes. C’est une des raisons pour lesquelles Uini Atonio est à l’heure actuelle indiscutable dans le XV de France. En Angleterre, si la logique de la hiérarchie semble prioriser une titularisation de Falatea, son opposition face à un des meilleurs piliers gauche du monde, Ellis Genge, laisse planer quelques doutes.

Puis, dans un contexte brûlant qu’offrira le mythique stade de Twickenham, son manque d’expérience pourrait être un facteur de son maintien sur le banc. En effet, en 13 sélections, il n’a été titulaire qu’une seule fois en bleu, face à l’Australie, lors d’un test-match en 2021. La tendance en club n’est guère plus favorable, même si la courbe tend à s’inverser. En quelques chiffres, lors de la saison 2020/2021 avec l’ASM Clermont, lors de ses 20 apparitions, il a débuté 45% des matchs en tant que titulaire, puis 11% la saison suivante et enfin 55% depuis son arrivée cette saison à l’UBB. D’autant que derrière lui, d’autres joueurs plus expérimentés peuvent prétendre à cette place convoitée.

Une concurrence féroce

Si les deux suspensions d’Atonio et Haouas ont bouleversé la hiérarchie des piliers droits, la place de titulaire n’a pas encore été décernée. Derrière Sipili Falatea, ils sont deux à pouvoir, à différents degrés, prétendre à être appelés pour le match face à l’Angleterre. Le premier, c’est le Toulousain Dorian Aldegheri (29 ans), considéré comme le meilleur pilier droit du Top 14 cette saison par son entraîneur Ugo Mola, qui peut avoir un rôle à jouer. Actuellement dans la forme de sa vie, le staff pourrait s’appuyer sur sa dynamique pour le propulser dans le grand bain, lui qui a déjà connu neuf sélections depuis 2019.

Le second évolue encore en Pro D2 sous les couleurs d’Oyonnax et il se nomme Thomas Laclayat. À 25 ans, le pilier droit connait une trajectoire rarissime du fait de ses nombreuses convocations par le XV de France pour préparer certains matchs internationaux, malgré sa place en Pro D2. Ainsi, ces deux joueurs restent des candidats sérieux. Toutefois, cela semble trop juste pour l’Angleterre. Sipili Falatea et sans doute, Dorian Aldegheri, se disputeront le privilège de défier l’ennemi anglais sur ses terres le 11 mars prochain.