Squash : La France vice-championne du monde universitaire

SQUASH FRANÇAIS – Les universitaires ne sont pas les derniers à porter les couleurs du squash tricolore. Cette semaine, ils se sont parés d’argent lors des Mondiaux, seulement battus par les intouchables Égyptiens. 

Rendez-vous important, les Championnats du monde universitaires de squash ont souvent vu la France s’illustrer. Nouvel exemple lors de l’édition 2022 en Égypte. Si en individuel, les Bleus n’ont pas réussi à s’illustrer – seule Ninon Lemarchand a atteint les quarts de finale – c’est une toute autre affaire par équipes, où la densité française est un atout de poids.

Mekhalfi le héros

Un début de compétition sur les chapeaux de roue, avec des victoires aisées 3-0 sur la Hongrie, les Pays-Bas puis l’Afrique du Sud pour valider rapidement une place dans le dernier carré. Mais les choses sérieuses ont débuté avec le dernier match de poule contre la Suisse. En jeu, la première place de la poule et l’assurance d’éviter le pays hôte en demi-finales. Une rencontre où la France a perdu son premier affrontement de la compétition, mais a su rester solide pour l’emporter 2-1 grâce à un dernier succès de Joshua Jacques Phinera.

Pas d’Égypte donc, mais un affrontement avec Hong Kong en demi-finales. Après un succès initial d’Edwin Clain, Ninon Lemarchand a chuté en trois manches serrées. Ainsi, le destin de l’équipe de France reposait sur Toufik Mekhalfi, récent finaliste du Randburg Open, opposé à Matthew Lai. Une partie dantesque, dans laquelle le Tricolore a réalisé un véritable exploit. Après deux balles de match gâchées dans le quatrième set, il a sombré pour se retrouver mené 0-7 dans le cinquième. Là où beaucoup auraient renoncé, le Français a repris les choses en main pour décrocher un succès homérique 11-7, 11-2, 9-11, 10-12, 12-10, et envoyer son équipe en finale.

Argent content

La médaille était assurée, et la finale contre les hôtes égyptiens s’annonçait comme du bonus. En effet, l’Égypte est LA nation du squash par excellence, et à domicile, nul besoin de dire qui était favori. Premier à s’élancer, Edwin Clain a tout donné, remporté le premier set avant de plier logiquement contre Moustafa El Sirty (10-12, 11-7, 11-8, 11-5). Sous pression, puisqu’obligée de remporter son match pour maintenir son équipe en vie, Léa Barbeau n’a rien pu faire contre une Sana Ibrahim supérieure (11-3, 11-5, 11-2). Défaite, mais argent content pour les Bleus qui ont fait preuve de résilience durant cette compétition, et qui ramènent une magnifique médaille dans leurs valises. Une nouvelle fois, le squash français a fait du bon travail.