Super Rugby Aotearoa : Crusaders – Chiefs, une finale qui promet !

SUPER RUGBY AOTEAROA – Ce samedi (9h05 en France), à Christchurch, les Crusaders et les Chiefs s’affrontent pour déterminer le vainqueur de l’édition 2021 du Super Rugby néo-zélandais. Les Crusaders vont jouer cette finale pour gagner un 5ème titre d’affilée et confirmer leur suprématie. Mais attention, en face, les Chiefs sont en forme !

Ce n’était pas forcément la finale attendue en début de saison. En effet, même si on voyait les Crusaders se qualifier sans trop de problèmes, on avait du mal à imaginer les Chiefs en position de remporter la compétition. Les hommes de Clayton McMillan avaient très mal débuté l’édition 2021, après une saison 2020 catastrophique. Les Crusaders, favoris de cette finale, devront se méfier de cette équipe des Chiefs qui a repris du poil de la bête.

Les Crusaders favoris

Rendez-vous compte, cela fait cinq saisons que les Crusaders règnent sur le rugby de l’hémisphère sud. Depuis la saison 2017, rien n’enraye la machine rouge. Quatre titres et très peu de défaites, les Crusaders vivent une période d’hégémonie. Cette saison, les hommes de Scott Robertson ont fait le job très tôt. En effet, en remportant les quatre premiers matchs, ils étaient déjà certains d’être, encore une fois, au rendez-vous. On les voyait alors faire un carton plein. Mais pourtant, lors de la seconde partie du championnat, il y a eu un léger relâchement. Effectivement, les Crusaders ont perdu deux matchs, face aux Highlanders (12-33) et face aux Chiefs (26-25). Ils ont également été poussés dans leurs derniers retranchements par les Hurricanes (27-30, victoire en prolongations).

Néanmoins, les joueurs de l’île du Sud disposent d’un avantage de poids : ils reçoivent la finale à Christchurch. Les Crusaders ont aussi des joueurs de très haut niveau dans leur effectif. On peut citer des joueurs très expérimentés, comme Sam Whitelock ou Mitchell Drummond. Le pack est aussi piloté par des joueurs confirmés comme le capitaine Scott Barrett ou le talonneur Codie Taylor. Derrière, c’est l’inévitable Richie Mo’unga qui dirige le jeu et qui bute. Le trio arrière composé de George Bridge, Seevu Reece et Will Jordan fait planer une menace permanente sur les défenses. Cependant, au centre, les Crusaders ont subi les blessures de Braydon Ennor et de Jack Goodhue. Scott Robertson, le coach, a donc déplacé David Havili et Leicester Fainga’Anuku aux deux postes du centre. Ce dernier est d’ailleurs la révélation de l’année, avec des stats impressionnantes : 9 franchissements, 27 défenseurs battus, 600 mètres gagnés, 2 essais. Très costaud !

Your team heading to the Super Rugby Aotearoa Final! Welcome back Braydon Ennor 👏🏼🔥#CRUvCHI #ForeverWeStrive #FinalsFooty pic.twitter.com/ineWXFNwIi

— Crusaders (@crusadersrugby) May 6, 2021

Les Chiefs dans une bonne dynamique

C’est certainement la seule équipe qui peut réaliser l’exploit de mettre fin à la suprématie des Crusaders. Pourtant, les Chiefs ont vécu des moments galères. La saison dernière, alors coachés par Warren Gatland, ils n’ont pas gagné une seule rencontre. Cette saison, ils ont perdu leurs deux premiers matchs, alors que Clayton McMillan remplace temporairement Gatland, qui s’occupe des Lions. Après ces deux défaites, face aux Highlanders et aux Crusaders, on ne donnait pas cher de leur peau. Mais depuis, ils ont réalisé un parcours fantastique. Ils ont notamment remporté cinq matchs de suite, dont un face aux Crusaders (26-25). La semaine dernière, les Chiefs ont perdu lourdement sur la pelouse des Blues (39-19). Mais McMillan avait fait tourné pour reposer les cadres, étant donné que les Chiefs étaient déjà qualifiés.

Les cadres, justement, parlons-en. Lors de cette saison, les Chiefs ont perdu leur capitaine, et celui des All Blacks, Sam Cane, sur blessure. D’autres joueurs se sont alors imposés, comme le deuxième-ligne Tupou Vaa’i ou le flanker Lachlan Boshier. A la mêlée, l’équipe peut s’appuyer sur son capitaine Brad Weber. Mais surtout, celui qui fait le plus parler de lui en ce moment n’est autre que l’arrière et ouvreur Damian McKenzie. Déjà, il faut dire que sur les cinq victoires des Chiefs, quatre ont été acquises dans les dernières minutes. Et c’est dans ces moments que l’arrière est irrésistible. En effet, à chaque fois, the Smilling Assassin (l’assassin souriant) a inscrit l’essai ou la pénalité qui a fait gagner son équipe. Polyvalent et technique, McKenzie a aussi un poids considérable dans le jeu de son équipe. Les Chiefs devront compter sur lui pour espérer s’imposer chez les Crusaders et remporter l’édition néo-zélandaise du Super Rugby.

The wait is over‼️ Your team heading to the Grand Final 🔥 #FinalsFooty #CRUvCHI #ChiefsMana

Naming brought to you by Gallagher pic.twitter.com/g8ENzPVNNr

— Gallagher Chiefs (@ChiefsRugby) May 6, 2021