Tom Crabbe crée la surprise sur la 1ère étape de l’Étoile de Bessèges

ETOILES DE BESSEGES 2026 – À Bellegarde, au sommet de la côte de la Méditerranée, Tom Crabbe (Team Flanders Baloise) remporte la première étape au sprint devant Lukas Kubis (Unibet Rose Rockets).

Après une édition 2025 marquée par de nombreux incidents et vivement critiquée pour le manque de sécurité offert aux coureurs, l’Étoile de Bessèges version 2026 a débuté ce mercredi avec l’objectif clair de redorer une image quelque peu ternie. Une renaissance, mais pas un renouveau. Avec un départ et une arrivée jugés à Bellegarde, la première étape de cette Étoile de Bessèges faisait figure de copier-coller des précédentes éditions : cent cinquante kilomètres sans le moindre relief, avant une arrivée en bosse chargée de désigner le premier porteur du maillot orange, remis au leader du classement général.

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Quatre coureurs ouvrent la route

Dès les premiers kilomètres, ils étaient quatre coureurs à s’extirper du peloton pour former l’échappée du jour. Sous un ciel lourdement chargé et quelques gouttes de pluie, Victor Vercouillie (Team Flanders-Baloise), Léandre Huck (Van Rysel Roubaix), Jaakko Hänninen (Nice Métropole Côte d’Azur) et Nils Aebersold (Elite Fondation Cycling Team) ouvraient la route, leur avance atteignant rapidement les cinq minutes.

À l’arrière, la nervosité se faisait sentir au sein du peloton. L’étape tracée autour de Bellegarde traversait de vastes plaines exposées à un vent latéral, propices à la formation de bordures. Un piège que les favoris au classement général parviendront toutefois à éviter.

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L’échappée reprise dans les derniers mètres

Après l’avant-dernier passage dans la Côte finale de la Méditerranée (700 m à 7,9 %), le peloton abordait la dernière boucle d’une quarantaine de kilomètres avec près de trois minutes de retard sur l’échappée. Solidaires et parfaitement organisés, les quatre fuyards tenaient tête à un peloton lancé à leurs trousses. Les formations Decathlon CMA CGM, Groupama-FDJ et Unibet Rose Rockets menaient la chasse, mais à l’entrée des vingt derniers kilomètres, l’écart restait encore supérieur à deux minutes.

Devenue un trio, puis un duo lorsque Jaakko Hänninen et Nils Aebersold cédaient, l’échappée profitait d’un vent favorable dans le final pour filer à plus de 60 km/h en direction de Bellegarde et conserver, sous la flamme rouge, une quinzaine de secondes d’avance.

Cela ne sera pas suffisant. Dans les pourcentages les plus sévères de la Côte de la Méditerranée, Victor Vercouillie s’isolait et produisait un effort colossal pour retarder le retour du peloton. En vain : le coureur belge était repris dans les 300 derniers mètres.

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Première victoire en carrière pour Tom Crabbe

Un Flanders-Baloise pouvant en cacher un autre, son coéquipier Tom Crabbe se plaçait idéalement en tête du peloton et lançait le sprint aux côtés de Lukas Kubis (Unibet Rose Rockets). Le puncheur belge de 20 ans résistait au champion de Slovaquie et franchissait la ligne d’arrivée en tête, décrochant ainsi sa première victoire chez les professionnels dès sa première course de la saison.

Clément Izquierdo (Cofidis) complète le podium devant Maxime Decomble (Groupama – FDJ United) et Paul Lapeira (Decathlon CMA CGM).

Tom Crabbe remporte la première étape de l’Étoile de Bessèges !

Le jeune belge décroche sa première victoire chez les professionnels dans ce sprint en bosse, devant Lukas Kubis et Clément Izquierdo. #lequipeVELO pic.twitter.com/6gWKzBC5ua

— la chaine L’Équipe (@lachainelequipe) February 4, 2026