Tony Yoka, une troisième défaite et une carrière en suspens

BOXE – Tony Yoka a perdu un troisième combat de rang, en s’inclinant contre le Belge Ryad Merhy ce samedi, à Roland-Garros. Sa carrière de boxeur professionnel est plus que jamais en suspens. 

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Les images après la troisième défaite de rang de Tony Yoka parlent d’elles-mêmes. Du moment où il apprend sa défaite sur le ring à son interview au micro de Canal+, le poids-lourds français est abasourdi, groggy et presque sans voix. À la question sur la suite de sa carrière, il ne répond pas, ou du moins botte en touche, comme si, lui-même, avait pour la première fois l’ombre d’un doute sur la suite des événements.

On va en discuter avec ma team, je ne crois pas que ce soit le moment de poser la question.

Tony Yoka, la chute

En 2016, tout juste champion olympique, Tony Yoka semblait être le nouveau poids-lourds que la France de la boxe attendait. Il signe rapidement un gros contrat avec Canal+ et dispute son premier combat professionnel en juin 2017. Les premiers adversaires ne sont pas des pointures, mais cela lui permet d’enchaîner les combats et d’engranger de la confiance. 11 combats pour 11 victoires avec Petar Milas comme dernier boxeur vaincu.

Entre-temps, il y avait eu un premier accroc qui l’a empêché de boxer pendant un an. Tony Yoka a été suspendu un an par l’AFLD pour défaut de localisation. S’il a contesté la suspension jusqu’au Conseil d’État, il doit finalement se résoudre à patienter. Mais le vrai premier tournant est en mai 2022, quand il s’incline pour la première fois de sa carrière, face à Martin Bakole.

Boxe Poids lourds : Première défaite chez les pros pour Tony Yoka, battu par Martin Bakole

BOXE POIDS LOURDS - Tony Yoka a subi sa première défaite de sa carrière chez les professionnels. À l'Accor Arena de Bercy, le Français s'est incliné logiquement aux points face au Congolais Martin Bakole. Incisif dès le début du combat, Bakole a été tranchant durant six rounds, en mettant à genoux son adversaire dès le premier round.

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Au-delà du résultat, c’est l’attitude de Tony Yoka sur le ring qui interpelle ce jour-là. Le Français est loin de son meilleur niveau et boxe sur la retenue. Quelques mois plus tard, face à Carlos Takam, le constat est le même, et bis repetita face au Belge Ryad Merhy ce week-end. Tony Yoka partait pour une conquête, il a finalement chuté, à trois reprises.

Tony Yoka, stop ou encore ?

La question de la suite de sa carrière se pose donc, car même le principal intéressé n’a pas répondu, pour la première fois, à cette question. Dorénavant, sur le papier, il lui reste un combat dans le contrat initial signé avec Canal+. Mais la chaîne cryptée risque de perdre patience après ce nouveau revers. Va-t-on revoir Tony Yoka sur un ring ? Il est encore jeune, mais ce nouveau coup de massue sera compliqué à digérer. Fabrice Tiozzo, ancien champion du monde mi-lourds et lourds-légers, ne croit pas que Tony Yoka pourra remonter la pente. Il s’est expliqué dans les colonnes du Parisien.

Il me fait de la peine et je ne pense pas qu’il puisse s’en remettre. Déjà avant, c’était compliqué, là maintenant… OK, il a changé d’équipe autour de lui mais, à mon avis, il aurait dû le faire bien avant. Seulement, il n’y avait personne pour lui dire. C’est un vrai gâchis.

Alors, quel avenir pour Tony Yoka ? Son nouvel entraîneur, Don Charles, pourrait l’aider à sortir du gouffre et un combat à l’étranger semble être une option intéressante. Sortir de cette « conquête » ratée et s’enlever la pression médiatique d’un combat sur le sol français pourrait permettre à Tony Yoka de se libérer à nouveau sur le ring. Dans tous les cas, il le sait, il a grillé tous ses jokers, ou presque.