Tour des Alpes-Maritimes et du Var 2023 : Kévin Vauquelin remporte la 1ère étape

CYCLISME SUR ROUTE 2003 – Kévin Vauquelin (Arkéa-Samsic) remporte la première étape du Tour des Alpes-Maritimes et du Var 2023 ce vendredi, à Ramatuelle. Il s’est extirpé à la flamme rouge d’un groupe de costauds. 

Elle est là la première victoire professionnelle pour Kévin Vauquelin ! Et qu’elle est méritée pour le jeune coureur d’Arkéa-Samsic. À 21 ans, il décroche enfin son bouquet, après avoir tourné autour pendant si longtemps. Exit une Étoile de Bessèges où on l’avait quitté frustré, après des places d’honneur et une quatrième place au général.

Julien Bernard meilleur grimpeur

Le parcours de cette première étape du Tour des Alpes-Maritimes et de Var 2023 était accessible à plusieurs profils. Les sprinteurs pouvaient tirer leur épingle du jeu, mais les puncheurs pouvaient profiter de cette arrivée en montée à Ramatuelle. Forcément, les candidats étaient nombreux à la victoire d’étape, avec la perspective de porter le maillot de leader au bout. Il n’était donc pas surprenant de voir le peloton contrôler tout au long de cette étape. Dès lors, difficile d’envisager une fugue au long cours.

Cependant, pas de quoi décourager les velléités de certains. La première échappée de ce cru 2023 est composée de cinq hommes : Florian Rapiteau (St-Michel-Mavic-Auber 93), Mads Ostergaard Kristensen (Leopard TOGT Pro Cycling), Julien Bernard (Trek-Segafredo), Maël Guégan (CIC U Nantes-Atlantique) Jean-Louis Le Ny (Nice Métropole Côte d’Azur). Leur avance maximale a été assez courte, seulement quatre minutes. Nice Métropole Côte d’Azur, équipe locale, est représentée à l’avant, ce qui fera sans doute plaisir à son sponsor. Julien Bernard profite du fait d’être devant pour engranger les points sur la seule difficulté répertoriée du jour, le Col du Vignon. Il se relève à 50 kilomètres de l’arrivée, alors que le peloton est revenu à moins d’une minute sur les fuyards, désormais réduits à quatre.

Malgré une fin de course escarpée, certains coureurs du peloton ont tenté leur chance, à près de 35 kilomètres de l’arrivée, suite à une accélération de la Team-DSM de Romain Bardet. On y retrouve Clément Russo (Arkéa-Samsic), Kevin Geniets (Groupama-FDJ) ou encore Benjamin Thomas (Cofidis). Un coup d’épée dans l’eau, mais on sent un peloton nerveux et secoué par des attaques incessantes. Les outsiders n’ont pas peur de se dévoiler loin de l’arrivée.

Le coup décisif se dégage à 12 kilomètres de l’arrivée

Courageuse, l’échappée s’est battue jusqu’au bout, mais a dû abdiquer à 13 kilomètres de l’arrivée. Le dernier survivant étant Maël Guégan, qui s’est offert un dernier baroud d’honneur. Mais, comme souvent, le peloton était trop fort. La Cofidis, pour Bryan Coquard et son profil presque parfait dans ce genre d’arrivée, affiche ses ambitions et imprime un gros tempo. Le coureur nantais, Guégan, aura tout de même résisté près de dix kilomètres en solitaire, tenant en respect le peloton qui est resté à 10 secondes pendant de nombreux hectomètres. Chapeau ! Il n’aura pas tout perdu, élu coureur le plus combatif.

Dans un final en toboggan, la nervosité est palpable dans le peloton et tout le monde veut jouer placé, y compris les prétendants au classement général qui viennent frotter avec les favoris pour la victoire d’étape. Mathieu Burgaudeau (Team TotalEnergies) a tenté sa chance à 12 kilomètres de l’arrivée, pris en chasse par plusieurs coureurs, dont Neilson Powless (EF Easy-Post) ! Le vainqueur de l’Etoile de Bessèges est un gros outsider pour le général de cette course et chaque occasion de prendre du temps peut-être bonne à prendre. On retrouve un autre homme qui a brillé à Bessèges, en la personne de Kévin Vauquelin (Arkéa-Samsic). Pierre Gautherat, Aurélien Paret-Peintre (AG2R-Citröen), Kevin Geniets (Groupama-FDJ) sont également devant.

Kévin Vauquelin se fait la malle au kilomètre

Mathieu Burgaudeau et Pierre Gautherat coincent à 6 kilomètres de l’arrivée, tandis que l’avance des fuyards reste limitée (17 secondes). Et le groupe ne s’entend pas très bien, tout le monde se méfiant de Neilson Powless. Mais l’écart reste à leur avantage (21 secondes à 3 kilomètres de l’arrivée). Un écart qui reste identique à 2 kilomètres de l’arrivée. Kévin Vauquelin tente sa chance à la flamme rouge et crée l’écart alors qu’Aurélien Paret-Peintre coince. Personne ne reverra le coureur d’Arkéa-Samsic ! Qui décroche un succès à la pédale qu’il ne doit à personne d’autre qu’à ses propres jambes et son sens tactique. Sa première victoire chez les professionnels.

🇫🇷 Première victoire professionnelle pour @kevin_vauquelin ! Auteur d’une attaque franche à 1 kilomètre de l’arrivée, le coureur d’Arkéa-Samsic s’offre la 1re étape du Tour des Alpes-Maritimes et du Var #LesRP #Tour0683 pic.twitter.com/q27UyJObUy

— Eurosport France (@Eurosport_FR) February 17, 2023

« Cela s’est fait dans la bosse. J’ai essayé de ne pas trop en faire et cela s’est fait à l’usure. Je savais que le kilomètre était plus dur et j’ai tout mis dedans. Je suis vraiment content de mon effort. On s’est déjà battus avec Powless à Bessèges et cette fois, je suis passé devant. Je vais essayer de faire du mieux possible pour la suite », confie à l’arrivée le vainqueur du jour, qui prend le lead au classement général. Mais Neilson Powless, deuxième à 5 secondes, frappe aussi un grand coup, en prenant 20 secondes plus les 6 de bonifications à tout le monde. Le vainqueur de l’Étoile de Bessèges 2023 marque déjà les esprits.

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