URC : Débuts compliqués pour les équipes sud-africaines

URC – Les équipes sud-africaines telles que les Bulls ou les Sharks ont fait leurs débuts dans l’URC. Après deux journées, il n’y a eu qu’une seule victoire sud-africaine, un bilan maigre et les explications de ces échecs peuvent être nombreuses. 

Après plus de 25 ans à jouer en Super Rugby face aux Crusaders, Chiefs, Reds ou encore Waratahs, les équipes sud-africaines ont été introduites dans l’United Rugby Championship, cette nouvelle compétition composée des équipes celtes, italiennes, et désormais sud-africaines. Ce choix a été effectué par la fédération sud-africaine suite à la crise sanitaire, pour permettre aux équipes sud-africaines de limiter leurs déplacements, et notamment d’être calqués sur les mêmes fuseaux horaires que les équipes européennes.

Cependant, ces deux premières journées d’URC montrent que les équipes sud-africaines ont du mal à s’adapter aux conditions du rugby européen. Faisons tout d’abord un point sur le bilan sportif. Les choses ont commencé de plus belle lorsque dès l’ouverture du championnat, les Lions de Johannesburg se sont imposés 36-28 sur le terrain de Zebre à Parme, avec une première mi-temps de folie qui a vu Maxwane, Hendrikse et consorts inscrire 4 essais lors des 20 premières minutes. Depuis, il n’y a eu aucune victoire pour les Sudafs’. Les Bulls ont perdu chez le Leinster 31-3 (pas le meilleur lieu pour commencer certes) et à Galway face au Connacht 34-7. Les Sharks se sont inclinés face au Munster lors de la première journée (42-17) et à Glasgow la semaine dernière (35-24). Quant aux Stormers, ils ont débuté à Trévise (défaite 22-18) et se sont inclinés face au Munster la semaine dernière malgré leur très bonne première mi-temps (7-15). Comment expliquer ces débuts délicats ?

Plenty of action in #URC Round 2! 🙌

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— United Rugby Championship (URC) (@URCOfficial) October 6, 2021

Une adaptation difficile à l’environnement européen

En s’engageant dans cette nouvelle compétition, les équipes sud-africaines savaient très bien où elles mettaient les pieds. Le championnat celte est une très bonne compétition, les équipes irlandaises vont souvent très loin dans les coupes européennes, les équipes galloises et écossaises pratiquent un bon rugby que l’on aperçoit à l’automne pour la tournée des sélections ou lors du Tournoi des Six Nations. Le Pays de Galles a notamment été vainqueur du Tournoi en 2021. Après le match face au Munster, le pilier des Stormers, Neethling Fouché, a notamment déclaré en interview d’après match : « Les équipes restent disciplinées et ne se précipitent pas dans leur jeu. Sur ce point, c’est compliqué pour nous car nous ne sommes pas habitués à pratiquer un tel rugby, cela fait partie de notre apprentissage. Vous devez rester patients dans la façon dont vous abordez les rucks notamment. »

En Europe, l’arbitrage n’est également pas le même. Les arbitres sont très pointilleux sur certains points, on pense notamment aux phases de rucks où les arbitres sont très vigilants sur les attitudes des plaqueurs dans la zone, aux mêlées qui doivent être bien disputées, et où les équipes sont souvent pénalisées si ce n’est pas le cas. Les équipes sud-africaines sortent d’une Currie Cup de plus de deux mois où ils ont fait face à des arbitres plus laxistes, qui ont pour consignes de favoriser le jeu et le spectacle, ce qui donne des rencontres très animées avec beaucoup d’essais (58 points de moyenne par match lors de la dernière Currie Cup).

Pour l’entraineur des Bulls, Jake White, il n’y a plus d’excuse à chercher : les équipes sud-africaines doivent se mettre au niveau. Notamment les Bulls, qui ont dominé de la tête et des épaules la dernière Currie Cup avec une victoire 48-31 en demi-finale face aux Stormers, et 44-10 face aux Sharks en finale. « Nous avons très bien performé lors de la dernière Currie Cup, mais nous sommes désormais dans un environnement différent, face à des équipes différentes qui ont une vision du rugby différentes de la notre. Nous devons nous adapter à l’arbitrage, c’est aussi simple que cela. Nous ne pouvons plus nous cacher derrière ça » a-t-il notamment déclaré en interview après la défaite des Bulls sur le terrain du Connacht.

Comme lueur d’espoir, les équipes sud-africaines seront stimulées par le retour de leurs Springboks lorsque ces derniers termineront leur saison après les tests de Novembre. Les Sharks retrouveront Ox Nché, Lukhanyo Am, Makazole Mapimpi ou S’busiso Nkosi. Les Bulls vont récupérer également bons nombre de joueurs. On pense notamment à Trevor Nyakane ou encore à Marco Van Staden. Les Stormers sont l’équipe la plus démunie avec Bongi Nbonambi (qui a signé chez les Sharks depuis), Steven Kitshoff, Wilcouw Louw, Siya Kolisi le capitaine des Boks, ou encore Damian Willemse qui étaient présents avec les Boks durant le Rugby Championship.

Pour la troisième journée de l’URC, les Bulls et les Sharks se rendront au Pays de Galles pour affronter respectivement Cardiff et les Ospreys. Les Lions et les Stormers iront en Écosse pour y affronter Glasgow et Edimbourg.

Coming up in Round 3 🔥

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— United Rugby Championship (URC) (@URCOfficial) October 7, 2021