Wild Card NFL : Les Rams et les Bears s’imposent au bout du suspense

En cette 1ère journée de Wild Card en NFL, le suspense était le maître mot pour les deux rencontres. Les Los Angeles Rams s’en sortent au finish chez les Carolina Panthers (34-31), tandis que les Chicago Bears s’arrachent à domicile contre les Green Bay Packers (31-27). Suite des Wild Card ce dimanche et lundi.

Comme tous les deuxièmes week-ends de janvier, place au premier tour de playoffs en NFL. Comme chaque année, les vainqueurs de conférence, les Seahawks de Seattle en NFC et les Broncos de Denver en AFC, sont exemptés et retrouveront les terrains, à domicile, la semaine prochaine.

Dans une post-saison amputée des Chiefs de Kansas City, triples vainqueurs du Super Bowl depuis 2019, la chasse au trophée Vince Lombardi s’annonce féroce et ouverte entre tous les prétendants. En attendant la grand-messe de février, place aux deux premières affiches en NFC.

Des trous d’air et du suspense en Caroline du Nord

Bien que les Rams de Los Angeles aient terminé deuxièmes de la conférence NFC, à une victoire des Seahawks, ils ont dû se déplacer pour ce premier match de post-saison. En effet, la prime est donnée aux champions de division pour ce tour initial. Ce sont donc les Carolina Panthers, pourtant dixièmes de la saison régulière, qui recevaient à Charlotte.

Mais l’étiquette de favori de la confrontation reposait évidemment sur les épaules des Californiens, qui ont assumé leur statut lors du premier quart-temps. La connexion entre Matthew Stafford et son receveur Puka Nacua était évidente, au point de mener 14-0 après le premier quart grâce à deux touchdowns de ce dernier.

Loin d’être K.-O., les Panthers, qui retrouvaient ce niveau de compétition pour la première fois depuis huit ans, ne s’avouaient pas vaincus devant leurs partisans. Bryce Young, en difficulté lors du premier quart, relançait les siens avec deux courses gagnantes de Chuba Hubbard, avant de franchir lui-même la ligne d’en-but. Et si Carolina se repositionnait au score, Matthew Stafford déraillait quelque peu et ne parvenait plus à organiser son attaque. Les Rams restaient néanmoins devant à la pause (17-14), avec une marge infime et une défense moins impériale qu’en saison régulière.

Si le troisième quart est moins prolifique, le dernier est un véritable feu d’artifice, chaque équipe multipliant les systèmes et les exploits. Les Panthers pensaient tenir leur exploit après un mauvais dégagement adverse, prenant la tête à moins de cinq minutes de la sirène. Mais Matthew Stafford sortait de sa léthargie et trouvait, sans trembler, Colby Parkinson pour un touchdown acrobatique à 38 secondes du terme.

La messe est dite : les Rams poursuivent leur route, mais devront se ressaisir s’ils veulent viser plus haut. De leur côté, les Panthers n’ont clairement pas à rougir de leur prestation et pourront construire sur cette base pour l’avenir.

OMG STAFFORD TO PARKINSON FOR THE LEAD!

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— NFL (@NFL) January 11, 2026

Une nouvelle folle remontée

Comme en Caroline du Nord quelques heures plus tôt, les visiteurs ont longtemps mené la danse dans l’Illinois, au point de compter 18 points d’avance à la pause (21-3). Les Bears ont manqué plusieurs opportunités dans les deux premiers quarts, tandis que Brandon McManus, le kicker des Packers, ratait l’occasion d’alourdir le score avant la sirène.

Le salut des Bears, absents de la post-saison depuis 2020, est venu du pied de Cairo Santos. Le botteur maison enquille les points avec une précision chirurgicale, redonnant confiance à Caleb Williams, enfin capable de faire fonctionner son attaque. Les touchdowns s’enchaînent face à une défense des Packers dépassée, tandis que l’inefficacité de McManus précipite la chute des visiteurs.

Le match bascule définitivement lorsque Williams trouve DJ Moore pour donner l’avantage aux siens et sceller une victoire renversante (31-27).

Comme le 20 décembre dernier, Chicago efface un lourd retard face à Green Bay. Avec 18 points de débours à la pause, les Bears établissent un record de remontée en post-saison. Ils retrouvent le Divisional Round pour la première fois depuis 2010, à domicile, et mettent fin à une disette longue de 84 ans : ils éliminent les Packers pour la première fois depuis 1941.

Down 18 at half.

Up four at the end of the game.

What a win for the @ChicagoBears 🐻 pic.twitter.com/EDhHtBVB3s
— NFL (@NFL) January 11, 2026

Suite des Wild Card ce dimanche, avec notamment les champions en titre, les Eagles de Philadelphie, qui recevront les 49ers de San Francisco. Lundi, la légende Aaron Rodgers sera au rendez-vous avec les Steelers de Pittsburgh face aux Houston Texans.