WNBA : Les Las Vegas Aces démarrent sur les chapeaux de roue

WNBA 2023 – Champion en titre, Las Vegas est en mission pour réaliser le back-to-back, et confirme avec autorité ses ambitions. En battant le Liberty et ses stars la nuit dernière, les Aces ont frappé un grand coup, tout en égalant un record historique.

La nuit dernière, la WNBA offrait un choc entre les deux équipes les plus attendues cette saison : le champion sortant, Las Vegas, et la Superteam de New York. Deux équipes qui réalisent jusque là un début de saison conforme aux attentes puisqu’elles trustaient les deux premières places de la ligue. Si le Liberty s’est accroché en première période, il s’est ensuite littéralement fait désosser. Un cinglant 27-14 passé dans le troisième quart aura finalement raison de Marine Johannès et ses coéquipières new-yorkaises, battues 98-81.

Un début de saison régulière record

Grâce à cette victoire précieuse, les Aces ont déjà pris le large après quinze matchs. Ils disposent désormais de trois victoires d’avance sur leurs deux principaux poursuivants, le Liberty et le Sun. Il faut dire qu’avec un bilan de 14 victoires pour une seule défaite, difficile de faire mieux. Dans l’histoire de la ligue, personne ne l’a fait d’ailleurs. Seuls les Houston Comets (1998) et les Los Angeles Sparks (2016) ont réalisé pareille performance sur quinze matchs. En fin de saison, ces deux équipes avaient d’ailleurs décroché le titre.

Sur ce que propose la franchise de Vegas depuis la reprise, elle se place naturellement comme la grande favorite à sa succession. Cela en grande partie grâce à un été parfaitement géré, dans la continuité d’une année 2022 magnifique. Sur le banc, Becky Hammon continue de réaliser un boulot formidable en tirant la quintessence de son groupe. Ce dernier a d’ailleurs très peu bougé puisque le front office s’est employé pour conserver l’ossature des championnes en titre.

The @LVAces WIN ‼️

The Las Vegas Aces become the third team in #WNBA history to start a season 14-1 #MoreThanGame pic.twitter.com/LA6unvtxNe

— WNBA (@WNBA) June 30, 2023

Le cinq majeur écrase tout

Mais en prime, des recrues de premier plan se sont ajoutées, avec en premier lieu Candace Parker. Malgré ses 37 printemps, l’ancienne icône des Sparks continue à avoir un impact conséquent (8,3 points, 5,6 rebonds, 3,5 passes) et forme avec la MVP A’ja Wilson une raquette cinq étoiles. Également arrivée cet été, l’ancienne lyonnaise Alysha Clark s’est de son côté imposée comme la première rotation en sortie de banc. Totalement fondue dans le moule, elle apporte chaque soir une vingtaine de minutes précieuses des deux côtés du parquet.

Malgré tout, la force principale des Aces vient évidemment toujours d’un cinq majeur absolument diabolique. Aux côtés de Wilson (19,3 points, 8,9 rebonds) et Parker, la triplette extérieure Jackie Young (18,9 points) – Kelsey Plum (17,4 points) – Chelsea Gray (14,4 points) domine toujours autant. Face au Liberty, les cinq joueuses du cinq majeur ont culminé entre 14 et 18 points, avec un différentiel compris entre +15 et +23. De loin meilleure attaque de la ligue (93,1 points contre 87,5 pour le Liberty) et parmi les meilleures défenses, Las Vegas a une longueur d’avance sur la concurrence. Le premier test face au Liberty n’a fait que confirmer cette impression.

Starting five popped off and dropped double figures in their win over the Liberty 😈@KelseyPlum10:18 PTS, 3 REB, 8 AST@_ajawilson22: 16 PTS, 3 REB, 3 AST@JackieYoung3: 15 PTS, 5 REB, 6 AST@Candace_Parker 15 PTS, 6 REB, 5 AST@cgray209: 14 PTS, 6 AST, 3 STL#MoreThanGame pic.twitter.com/D7GJ8uIIxU

— WNBA (@WNBA) June 30, 2023

Un nouveau choc à venir pour asseoir une domination totale

Toutefois, la saison régulière est encore longue avant le début des play-offs en septembre. Les Aces auront sans doute à cœur de s’employer jusqu’au bout afin de sécuriser la première place, et se garantir l’avantage du terrain jusqu’en finale. Entre-temps, il faudra affronter à trois nouvelles reprises New York, mais également Connecticut dès samedi.

Tout sauf anecdotique puisque le Sun est pour le moment la seule équipe à avoir fait chuter les ouailles de Becky Hammon. Mais aussi parce qu’en cas de victoire, les Aces prendraient quatre victoires d’avance sur leur adversaire. Un véritable gouffre qui ne ferait que confirmer la surpuissance de la franchise du Nevada.