WTA Charleston 2 : un petit air de jeunesse

WTA 250 Charleston – 6 joueuses âgées de 20 ans ou moins se sont qualifiées pour le deuxième tour du tournoi de Charleston 2. Elles seront 3 en quarts de finale.

Les filles font du tennis en compétition depuis leur plus jeune âge et elles font la transition en devenant des jeunes femmes qui jouent au tennis professionnel sans que cela ne semble être un problème au niveau de la compétition. Je pense que cela montre le talent et la qualité des filles qui arrivent et pour lesquelles nous sommes très enthousiastes à différents niveaux.

Ce sont les mots de Bob Moran, directeur du tournoi de Charleston, qui n’était pas surpris par la présence de 6 jeunes joueuses au deuxième tour.

Ces dernières années, de jeunes joueuses qui ont brillé sur le circuit junior ont par la suite eu de bons résultats sur le circuit WTA comme Iga Swiatek, Coco Gauff ou encore Leylah Fernandez. Dans le top 150 mondial, on retrouve 10 joueuses de moins de 20 ans. Et à Charleston, les jeunes joueuses brillent aussi. Si Claire Liu a buté sur sa compatriote expérimentée Shelby Rogers et Alycia Parks a donné du fil à retordre à Ons Jabeur avant de céder, 3 jeunes joueuses joueront les quarts de finale. Tour d’horizon.

Clara Tauson, 18 ans, 96^e mondiale

Clara Tauson a remporté l’Open d’Australie junior en 2019 face à Leylah Fernandez. En début d’année, elle s’est imposée sur le circuit WTA à Lyon en ayant notamment battu la tête de série n°1 Alexandrova au premier tour. À 18 ans, la jeune Danoise (101e mondiale) est assurée d’au moins égaler son meilleur classement mondial obtenu début mars (96e).

À Charleston, elle a battu Samsonova avant de créer la surprise face à la tête de série n°6 et n°77 mondiale Tomljanovic.

Interrogée sur sa confiance en elle et son calme sur le court après son deuxième tour, elle a indiqué : « Quand j’étais plus jeune, j’étais très explosive et je m’emportais beaucoup. J’ai un coach mental qui me suit depuis chez lui avec qui je parle de mes matchs quasiment chaque jour. Assurément, cela m’aide beaucoup. La semaine dernière n’était pas une très bonne performance au niveau mental (éliminée à Bogota au premier tour par Daniela Seguel alors qu’elle était tête de série n°4, ndlr.) donc cette semaine c’est ce que j’essaie de changer : ne rien montrer sur le court, juste continuer à jouer, point par point. C’est l’un de mes objectifs pour les prochaines semaines et bien sûr cette semaine. »

C’est très sympa de voir des filles que je connais à peu près au même classement que moi

Elle a également parlé de deux autres joueuses de 18 ans dans le top 100 : l’Ukrainienne Marta Kostyuk (n°84) et la Canadienne Leylah Fernandez (n°72).

« Je connais très bien les deux joueuses et c’est bien de voir que quelques-unes des filles de mon âge sont dans le top 100. J’aime les voir jouer, notamment Marta. Je pense qu’elle a un très bon jeu, elle est très agressive, je pense qu’on joue un peu pareil et elle a le même tempérament que moi. C’est très sympa de voir des filles que je connais à peu près au même classement que moi. »

La joueuse qui s’entraîne à la Justine Henin Academy avec Olivier Jeunehomme est fan de Petra Kvitova qu’elle aimerait affronter un jour : « Je pense qu’elle a un excellent jeu et j’essaie de jouer comme elle. Bon service, vraiment agressive : c’est une très grande championne. »

Maria Camila Osorio Serrano, 19 ans, 135^e mondiale

Maria Camila Osorio Serrano a remporté une médaille de bronze aux Jeux olympiques de la jeunesse 2018 en simple et une médaille d’argent en double mixte. Elle s’est inclinée en finale du Masters junior la même année, face à Clara Burel avant de remporter l’US Open junior 2019.

Déjà quart de finaliste à Bogota en 2019, la Colombienne de 19 ans s’est imposée à domicile la semaine dernière en venant à bout de Zidansek. Grâce à cette victoire, elle a atteint le meilleur classement de sa carrière (135e) et après ce quart de finale à Charleston, elle va encore progresser (124e au pire).

Aux États-Unis, elle joue le 5e tableau final d’un tournoi WTA de sa carrière. Après avoir remporté Bogota, elle est directement venue à Charleston où elle a bénéficié d’une exemption spéciale. Et elle a poursuivi sur sa lancée en battant la n°51 mondiale et tête de série n°2 Magda Linette au premier tour. Pour se qualifier pour les quarts de finale, elle a battu Christina McHale, n°91. Et comme face à Zidansek en finale de Bogota, après avoir perdu le premier set, Osorio Serrano est parvenue à s’imposer. Non sans mal dans un match que McHale aurait pu conclure à plusieurs reprises après avoir mené 6-2 4-2 et servi 2 fois pour le match. Mais après 6 breaks de part et d’autre dans les deux dernières manches, la victoire est revenue à la Colombienne 2-6 7-6[2] 7-6[1].

Ces deux semaines l’encouragent et la jeune joueuse ne réalise pas tout à fait ce qu’elle est en train de réaliser.

« Avec ces victoires, je sens qu’un jour je pourrais être dans le top mondial et jouer contre ces incroyables joueuses. Je n’ai pas beaucoup pensé à ce qui se passe en ce moment, je joue juste les matchs les uns après les autres. Je ne réalise pas vraiment car avant, je jouais les qualifications et les W25 et je croisais les doigts pour pouvoir jouer les qualifications des tournois WTA et maintenant je suis là ! Je suis très contente et je ne peux pas décrire ce que je ressens, je ne réalise pas vraiment. »

Linda Fruhvirtova, 15 ans, 499^e mondiale

Dernière qualifiée en quarts et pas des moindres ! Linda Fruhvirtova vit également un conte de fées. 797e mondiale fin 2020, elle est actuellement 499e et va encore faire un bond au classement (minimum 361e). C’est la plus jeune joueuse dans le top 500 WTA.

La Tchèque de 15 ans a reçu une invitation pour participer au tournoi de Charleston. Et elle a fait honneur à cette invitation avec une victoire pour son premier match d’un tournoi final WTA. Elle s’est imposée face à Alizé Cornet qui a dû abandonner en raison d’une blessure à la cuisse droite alors qu’elles étaient à égalité dans le dernier set, 4-4. Elle avait déjà eu une balle de match dans le tie-break du deuxième set. Pour se qualifier pour les quarts, elle a battu une autre jeune, l’Américaine Emma Navarro, 19 ans. Grâce à son classement, elle pourrait petit à petit jouer des tournois sur le circuit WTA.

« Je veux prendre les matchs les uns après les autres mais bien sûr je veux jouer des gros tournois quand je serai en mesure de le faire. Je vais jouer les tournois de Roland-Garros et Wimbledon juniors cette année. C’est bien aussi, ça permet d’appréhender la pression et l’atmosphère. »

La jeune joueuse qui s’est entraînée quelques semaines à l’Académie Chris Evert en janvier a en tout cas fait forte impression à l’ancienne championne américaine : « Elle était très impressionnante. Elle a affronté des pros de la WTA en montrant de la confiance et ses compétences… Elle a quelque chose ! »

Placées dans la même partie de tableau, une (ou deux) de ces trois joueuses jouera au moins une demi-finale, et pourquoi pas plus loin… La logique du classement sera-t-elle respectée avec la première victoire d’Ons Jabeur ou de Shelby Rogers ou la jeunesse bousculera tout ça comme à Bogota la semaine passée ? Premiers éléments de réponse ce soir à partir de 19h.