XV de France : Patrick Tuifua a tranché entre les Bleus et les All Blacks

XV DE FRANCE – Patrick Tuifua, jeune troisième ligne de 20 ans qui avait fait sensation l’année dernière, a pris sa décision. Sélectionnable par la France et les All Blacks, c’est le maillot tricolore qui prime, selon L’Équipe. 

Si Patrick Tuifua a attiré la lumière sur lui en 2024, c’est d’abord par son jeu. Puissant, robuste et vrai leader du paquet d’avants, il est, déjà à son jeune âge, un espoir du rugby européen. Mais au-delà de son jeu, c’est sa situation qui a interpellé. Jonglant entre désir de connaitre une sélection avec les All Blacks et opportunité de représenter la France avec le maillot bleu. Un choix qui s’est longtemps opposé au jeune troisième ligne, mais qui semble aujourd’hui être définitivement réglé.

Tuifua a tranché

Patrick Tuifua est né en France. Originaire de Wallis-et-Futuna, il naquit à Nouméa, en Nouvelle-Calédonie. C’est là-bas que très vite, le jeune wallisien découvre le rugby. Rapidement, le neveu de l’ancien joueur de La Rochelle et du Stade Francais, Laurent Simutoga, se passionne pour le combat et la vitesse du sport au ballon ovale. Exilé en Nouvelle-Zélande et repéré par de nombreux clubs lors d’un tournoi de jeunes, il intègre le club des Hawke’s Bay Magpies.

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Débarqué au pays du long nuage blanc en 2020, le jeune troisième ligne célébrait, cette année, sa cinquième année consécutive sur le sol néo-zélandais, ce qui, selon les règles de World Rugby, lui ouvrait les portes d’une potentielle sélection avec les All Blacks. Cependant, incapable de briller en Super Rugby, la faute à une concurrence très rude et à un championnat relevé, Patrick Tuifua a décidé de privilégier la France, expliquant que : « S’il [Fabien Galthié] m’appelle aujourd’hui, j’y vais sans hésiter ».

Une concurrence rude

Longtemps, la question de représenter son pays de naissance ou le pays qui l’a accueilli, et qui est, une si ce n’est, la nation la plus emblématique de ce sport, s’est posée pour Patrick Tuifua et sa famille. Mais si le jeune troisième ligne de 20 ans ne ferme pas la porte à un avenir en Nouvelle-Zélande, c’est en France que vont s’écrire les prochaines lignes de son histoire. « C’est bon, je suis un vrai Français maintenant (rires) ! », expliquait-il à l’Équipe.

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En effet, c’est sur la Rade que Patrick Tuifua va découvrir le Top 14. Toulon qui cherchait à palier le départ de Facundo Isa (Pau), a peut-être pioché la bonne carte en recrutant le buffle calédonien. Néanmoins, si Patrick Tuifua a préféré la tunique tricolore au maillot paré de noir, il n’en restera pas moins difficile d’atteindre le haut du panier. Devant lui, nombreux sont les noms qui se battent pour une place dans la troisième ligne française. La fougue et l’abnégation de la jeunesse auront-elles raison de l’expérience des Jelonch, Alldritt, Guillard et Ollivon ? Seul l’avenir nous le dira…

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