Matthew Walls, le pari de la Groupama-FDJ

CYCLISME SUR ROUTE 2024 – En quête d’un sprinteur, notamment pour palier le départ d’Arnaud Démare, la Groupama-FDJ a jeté son dévolu sur le Britannique Matthew Walls. Un coureur au palmarès bien fourni sur piste, mais qui doit encore prouver sur route. Retour sur un choix risqué, mais potentiellement payant.

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Ce mardi 26 septembre, l’info tombe sur Twitter (X, pardon). Cyril Barthe et Matthew Walls sont annoncés pour deux ans dans la structure de Marc Madiot. Méconnu du grand public, Matthew Walls, 25 ans, évolue pourtant en World Tour depuis plus de trois ans. Après avoir été stagiaire au sein de la structure EF, il a couru trois ans pour la Bora-Hansgrohe.

Cyril Barthe et le Champion Olympique de l’Omnium Matthew Walls rejoignent notre équipe en 2024 ! 🙏 pic.twitter.com/0pL1towXp9

— Équipe Cycliste Groupama-FDJ (@GroupamaFDJ) September 26, 2023

Un champion olympique à la Groupama-FDJ !

Le natif d’Oldham a fait ses armes sur la piste, sur laquelle il se révèle excellent. Après avoir été triple champion d’Europe sur la Course à l’Élimination et l’Omnium en 2018, puis de nouveau sur l’Élimination en 2020, il devient champion olympique de l’Omnium en 2021 à Tokyo. Il décroche également l’argent sur la Course à l’Américaine, associé à Ethan Hayter.

Un potentiel sur route à confirmer

Sur route, Matthew Walls a connu des débuts plutôt prometteurs en tant que néo-pro. En 2021, il enlève sa première classique, le Gran Piemonte au sprint, ainsi qu’une étape du Tour de Norvège. Il termine la saison dans le top 300 du PCS Ranking.

Mais les choses se gâtent l’année suivante et le Britannique va connaître deux saisons quasi blanches. En mai 2023, il se fracture la hanche à l’entraînement, ce qui n’arrange pas sa situation. La descente aux enfers se poursuit quand il apprend que la Bora-Hansgrohe ne le conservera pas.

Un nouveau défi pour le sprinteur

Et comme la vie n’est pas si cruelle, Walls se voit offrir une seconde chance pour 2024 quand Marc Madiot annonce sa signature à la Groupama-FDJ.

Il bénéficie d’une opportunité qu’il doit saisir, puisqu’il vient pour compléter un effectif peu fourni en sprinteurs. En effet, depuis le départ précipité d’Arnaud Démare, l’équipe fait confiance à Paul Penhoët et Laurence Pithie pour les arrivées massives.

Même si les deux jeunes sont très prometteurs, une troisième carte ne sera pas de trop pour la Groupama-FDJ. L’occasion aussi pour Matthew Walls de, pourquoi pas, disputer son premier Grand Tour. Et en tout cas de relancer une carrière qui a pris un bien mauvais virage depuis deux ans.

En ce sens, le recrutement du Britannique représente un vrai risque pour la structure française. Mais gageons que le jeu en vaudra la chandelle.