ASM Clermont : Une période délicate et inquiétante

TOP 14 2022-2023 – Malgré une victoire contre Perpignan lors de la 15^ème journée de Top 14 (31-20), les Clermontois ne sont toujours pas convaincants et les inquiétudes se multiplient, avec une 10ème place au classement du Top 14. Tourmenté par le départ de l’international français Damian Penaud vers l’UBB, le club n’arrive guère à se relever sur le terrain. Les choix du staff sont discutés et les doutes grandissent pour cette deuxième partie de saison.

Une transition compliquée

Si Clermont se retrouve dos au mur lors de cette saison 2022/2023, les premiers signes de la fragilité de l’effectif auvergnat se font ressentir depuis trois saisons, l’ASM n’ayant pas fait mieux qu’un Top 5 depuis la saison 2018/2019. Depuis le titre de champion de France en 2017 et de champion d’Europe en 2019 (Challenge Européen), l’effectif a largement été remodelé. Sur la liste des joueurs ayant participé à la saison du dernier titre de champion de France, ils sont 10 à évoluer encore sous les couleurs clermontoises. Bien qu’une équipe se doit de se se renouveler pour affronter de nouveaux défis chaque saison, le renouveau de Clermont n’a pas été à la hauteur des espérances, et les déceptions se font davantage ressentir cette saison.

Cette année, le départ de certains cadres n’a rien arrangé. En effet, la charnière emblématique de ces dernières saisons, Camille Lopez (Bayonne) et Morgan Parra (Stade Français), a quitté l’aventure. Le sort a été le même pour des jeunes espoirs du club (Tani Vili et Silipi Falatea à l’UBB) qui étaient pourtant perçus comme les futurs cadres de l’effectif. Les supporters ont souvent décrié cette incapacité de pouvoir garder des jeunes talents malgré l’efficacité du centre de formation ces dernières années. Les recrutements effectués pour combler ses nombreuses pertes n’ont pas été suffisants et efficaces, tant sur le papier que sur le terrain.

Un staff et un effectif qui se cherchent encore

Si la réalité du terrain est inquiétante, celle du staff clermontois l’est tout autant. Le départ de Franck Azéma en février 2021 a bouleversé l’équilibre du club et une fois encore, la transition est contestée. Même si ses précédentes prestations avec La Rochelle laissaient croire à de belles choses pour l’ASM, la phase d’adaptation de Jono Gibbes est compliquée. Un problème de communication avec les joueurs a notamment été ressenti, délégitimant davantage les ordres donnés par le Néo-Zélandais. Le départ de l’ancien entraîneur des trois-quarts clermontois le 3 janvier dernier, Xavier Sadourny, est un signe du désordre à l’intérieur du staff. D’autant qu’une des raisons de ce départ « à effet immédiat » était une mésentente de plus en plus présente entre l’ancien demi d’ouverture et ses joueurs.

Jono Gibbes en difficulté sur le banc de l’ASM Clermont – Photo Icon Sport

En plus du renouvellement opéré dans le staff, l’effectif a aussi dû s’acclimater à de nombreux départs. Justement, cette adaptation ne fait pas l’unanimité et donne l’impression que les ambitions ont été revues à la baisse. En ce qui concerne la charnière de l’ASM, l’ancien duo titulaire Parra-Lopez a été remplacé par celui composé de Sébastien Bézy et Anthony Belleau (et Jules Plisson). Les deux derniers joueurs cités, recrutés l’été dernier, sont significatifs du choix des recrutements.

Pour une équipe qui avait l’ambition de redevenir un acteur majeur des premières places européennes selon son président Jean-Michel Guillon, le message envoyé en recrutant deux demi d’ouverture loin d’être indiscutables dans leur ancien club respectif (Toulon et La Rochelle) laisse planer le doute. D’autant que d’autres cadres vont quitter le navire à l’issue de la saison à l’image de Damian Penaud (UBB) et du capitaine Arthur Iturria (Bayonne).

Une gestion des jeunes joueurs discutée

Malgré ces recrutements contestés et parfois inverses aux objectifs fixés par le club, l’ASM peut s’appuyer sur un centre de formation performant et un réservoir de jeunes talents. Depuis plusieurs saisons, des joueurs comme Bibi Biziwu (1ère ligne), Amatosero (2ème ligne), Dessaigne (3ème ligne), Tixeront (3ème ligne), Ezeala (trois-quarts centre), ou encore Tiberghien (arrière) réussissent à s’exprimer et dévoiler leur potentiel. Cependant, au vu de la situation actuelle, le staff ne pourrait-il pas plus miser sur les jeunes afin de préparer l’avenir ? C’est une des questions centrales autour de cette équipe clermontoise.

À l’image de Baptiste Jauneau (19 ans), formé à Biarritz, qui ne cesse de progresser à chaque apparition, bien qu’il n’ait rarement plus de dix minutes pour s’exprimer réellement. La situation est semblable pour Daniel Bibi Biziwu. Déjà appelé par le XV de France pour la préparation des matchs, le jeune pilier peine à garder une place de titulaire à l’ASM, bien que les performances de la première ligne ne soient pas transcendantes.

Le renforcement pour la saison prochaine a déjà été amorcé avec les signatures de l’international français Mohamed Haouas (pilier, 15 sélections) et australien Folau Fainga’a (talonneur, 21 sélections), mais les supporters attendent encore plus. Le talent des jeunes joueurs encore au club doit être exploité rapidement pour assurer l’avenir et de nouveau retrouver le plaisir de gagner avec une génération dorée.

Damian Penaud a fait son choix, et ce sera l’UBB – Photo Icon Sport