Benjamin Thomas : « Pour les JO, les objectifs sont élevés »

CYCLISME – Benjamin Thomas fait partie des plus beaux palmarès du cyclisme sur piste français, avec cinq titres de champion du monde. Les Jeux Olympiques ont lieu dans quatre mois, un grand objectif pour le coureur de 28 ans qui a décidé d’un changement majeur dans sa carrière après les Jeux.

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Quel programme pour vous pendant les Jeux ? Vous pourriez concourir sur la poursuite par équipes, l’omnium et la course à l’américaine.

Ce n’est pas très compliqué, car nous ne sommes que quatre à la poursuite par équipes. Donc, je vais participer à tout (poursuite par équipes, omnium et course à l’américaine). Pour la poursuite par équipes, la Coupe du monde à Milton (du 12 au 14 avril) va nous permettre de faire un point, pour voir où nous en sommes au niveau chrono, par rapport à une éventuelle médaille aux Jeux. Il y a des poursuites les trois premiers jours des Jeux et l’omnium le quatrième jour. Donc, c’est quand même assez espacé, on va dire, même si c’est une par jour. Cela reste plus facile que trois dans une journée par exemple. Sur les Jeux, ça fera cinq courses en sept jours.

Quand on prend le départ d’une compétition, c’est pour briller. Ce sont des compétitions sur auxquelles j’ai déjà participé. Ça sera comme à Tokyo, mis à part la poursuite par équipes. Mais pour la poursuite, on a fait des championnats du monde, des championnats d’Europe. Donc, je sais ce qui m’attend. L’objectif est la médaille. On ira chercher course après course. Mais oui, les objectifs sont élevés. 

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S’il ne fallait choisir qu’une course que vous préférez parmi toutes celles de la piste, laquelle choisiriez-vous ?

À chaque fois, j’hésite entre l’américaine et l’omnium. Et à chaque fois, je change d’avis. On va dire que celle qui me plaît le plus à courir, c’est l’omnium, c’est ma spécialité. Mais celle que je trouve la plus belle, c’est l’américaine. Parfois, on remporte l’omnium sans être le plus fort. Il se passe souvent les mêmes choses à l’omnium alors que l’américaine a un véritable scénario, avec des retournements de situation réguliers. Sur la piste, c’est fou. Peu importe le niveau, que ce soit au niveau régional ou dans un championnat du monde, j’ai un grand plaisir à regarder une américaine.

J’adore analyser tous les mouvements, toutes les stratégies, les performances de chacun. Et le fait d’être en duo sur ces courses, ça change tout. Ça m’est déjà arrivé lors d’un championnat du monde d’être nul sur les 100 premiers tours. Vraiment, j’étais à côté de mes pompes. Et puis, sur la fin de course, on est allés chercher le titre. Si je n’avais pas eu un coéquipier qui assure au début, on n’aurait jamais pu avoir ce résultat. C’est ça, la beauté de l’américaine.

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Quelle coupure allez-vous réaliser après les Jeux ?

Je pense que je vais avoir besoin de récupérer un peu après. Mais je voudrais finir la saison sur route. Je n’ai pas encore défini le programme avec l’équipe, mais j’aimerais aller jusqu’au mois d’octobre. Même si je coupe après les Jeux, ça ne sera pas de grandes vacances, juste quelques jours pour décompresser. Et puis je remonterai vite sur mon vélo. Normalement, la condition sera bonne, donc j’en profiterai pour finir la saison comme il faut. 

J’aimerais finir la saison sur piste avec les championnats du monde sur piste mi-octobre au Danemark. Ils seraient un bon moyen de boucler la saison. Je pense qu’après, je prendrai une petite pause avec la piste, avec cette belle note en fin de saison.

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Donc pas de Benjamin Thomas sur la piste en 2025 ? 

Je pense que j’y serai, mais comme en 2022. J’avais participé de temps en temps à quelques compétitions. Mais j’avais vraiment mis l’accent sur la route. L’année prochaine, je m’en servirai plutôt comme une préparation. Ce qui est sûr, c’est qu’en 2025, il n’y aura pas d’objectif sur la piste, je ne baserai pas mon calendrier là-dessus.

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